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金币联邦南方略东的位置,有一个叫“达尔领”的地方。
这地方属于达尔家族,这个家族和金币联邦的大多数贵族一样,都是商人出身。大约在五代还是六代之前的一位先祖,依靠在战争之中的一点小智慧和柔软手腕——具体是什么已经无法考证,但想来少不了欺诈、暴力和阴谋之类——获得了第一桶金,然后开始做一些倒买倒卖、走私、以及放贷之类的行当。
这位达尔家的先祖很擅长经营,眼光也很好,总是能够在准确的时机向曾经的主君刺出一刀,前后大约背刺了两位主君之后,他就终于飞黄腾达,成为了一个有资格拥有领地的贵族。
最初,这位先祖只是个有着实封领地的骑士,上头还有一位子爵作为他的封君。但不知道怎么的,那位子爵及其家人就在一次旅游中被盗匪伏击,全家都不幸遇难。得知这件事的达尔骑士怒不可遏,不仅动员了他领地的所有兵力,甚至还拿出大量的财富,雇佣了大批的冒险者,组成了一支规模不小的军队,追查封君的死因。
随着追查,一个巨大的阴谋缓缓浮出水面——原来竟然是封君麾下仅有的那位男爵和另外一位骑士勾结,联合谋害了封君。
愤怒的达尔骑士和另外几位骑士立刻联合起来,向这两个阴谋家发动了攻击。一场血战之后,叛逆者被消灭,几位骑士之中也有一位因此牺牲。
作为追查罪行和清除叛逆的大功臣,达尔骑士得到了大家的赞赏和支持,尤其得到了来自于王都的大人物们的友好。很快,他就成为了男爵,和另外几位转而只属于王都的骑士一起,共同经营那片领地。
此后的岁月之中,这个地区算是平静无波。虽然曾经出现过某个骑士家族继承权争议,最终的继承人看起来和达尔家族的人稍稍有点相似的小事,但那些显然都是污蔑。
现在的达尔领,算是一处安静和偏僻的地方。
它距离沿着海边的“东南大道”有点远,冒险者和商队都不会从这里经过。而历代达尔男爵也对进攻大沼泽开拓领地这件事毫无兴趣,冒险者和雇佣兵们得不到支持,自然也就不会将这里作为他们的后勤据点,由此出发去开拓或者说侵略大沼泽。
相反,这里倒是有一些走私商人,做着金币联邦和大沼泽之间的灰色买卖。然而这种买卖是见不得光的,规模也打不起来。
所以总的来说,正如达尔男爵所自豪的那样,达尔领安宁平静,充满了让他舒坦的悠闲气息。
每当他在城堡顶楼的露台上喝茶,看着脚下这片领地的时候,他的心中都充满了安宁舒适的感觉,常常为此感叹:“啊呀呀!生活真是多么美好啊!”
但最近几天,达尔男爵的心情就不那么愉快了,甚至于连以往喜欢的下午茶,都变得不那么可口起来。
因为在达尔城里面,多了几个不受欢迎的人物。
那是来自于一个叫做“虚空假面教会”的圣职者们,他们有大约十人,三个牧师,一个祭司,剩下的六个是圣武士。
该死的,全都是有正式职业等级的角色,没一个是软脚虾!
这群圣职者们来到达尔城之后,首先买下了一处比较偏僻的屋子。因为那屋子年久破败,基本没花什么钱。
事实上那屋子和周边一片地区因为长期穷人聚居,差不多已经成了诸如乞丐和小偷们聚居的地方,真的是藏污纳垢。除非需要找人来做点不方便说出口的事情,或者是需要找几个挂在城门外绞刑架上的物件,否则达尔城里面有头有脸的人物们是绝对不会靠近它的。
堂堂一群圣职者,为首的那个甚至于已经有了中阶水平,怎么会跑到这种地方去?而且还在那里买屋定居?
难道说,这是他们所信仰的那个神祇的奇异癖好?
想起他们所信仰的神祇似乎是个大水母,达尔男爵就觉得,也许这个猜测是对的。
这件事成为了达尔城上流社会里面的一个小笑话,大家常常在聚会的时候拿出来说。有人甚至于哈哈大笑,说这些天就指着这群人的笑话过日子了。
但那些圣职者们显然不是来表演笑话的,他们定居下来之后,第一件事就是拿出钱来,雇佣那些穷人为他们劳动,整修屋子,建设祭坛。
老实说,他们拿出来的钱并不多,大概也就足够男爵大人搞一次聚会,聚会的规模还不会怎么大,更谈不上奢华。但对于穷人们而言,这笔钱已经很不少,起码足够买到食物,让他们避免饿死。
除了工钱之外,虚空假面教会的圣职者们还表示,那些穷人们的穿着太过破烂,有违他们那个水母陛下的教义,给他们发了一些蛮厚实的干净衣服。
那些衣服并不怎么合身,而且也旧了,看得出来大概是什么地方那些中等人家行善时候捐献的。但它们至少被缝补得很齐整,穿在身上足够暖和。
而且那些圣职者们还对于清洁有着简直病态的追求,每天都有两个圣武士在贫民区巡逻,督促他们搞好清洁卫生。更有一位牧师天天都跟抓犯人一样,抓那些穷人们去洗澡换衣服——达尔男爵听他麾下一位巡逻的骑士说了,某次他路过那个地区,正好看到一群穷人洗澡,那股子臭味,简直让他恶心!
这么一段时间过去之后,贫民区渐渐的有了点起色。穷人们穿着整齐的衣服,屋子和街道也收拾干净了,更因为差不多能够吃饱饭的缘故,连脸上也有了几分血色。
于是达尔男爵就派出了收税官。
凡是居住在达尔城里面的人,无论他做什么营生,都是要交税的。
穷人们自然也要交税,过去他们没钱,收税官也懒得上门,毕竟那臭烘烘的地方没什么好去的,而且难道还能把穷鬼的肉切下来抵税吗——当然他们要是有小女孩的话倒是可以抵税,不过小女孩大约早就被人买走或者拐走了,一般也轮不到收税官来收税,他们多半是跟着那些买人的贩子后面来的。
现在这群穷鬼有了点钱,收税官就要找他们补足这些钱欠下的税款。
嗯,算利息的。
按说这是天经地义的事情,然而那些圣职者却出面表示,按照金币联邦的法律,这些税款如果拿不出当时的证据来,是不能算利息的。
以商业立国的金币联邦,最重视的就是“证据”。
不能算利息?!那才几个钱!
为这事,双方争执不休,到现在还没个定论。
而这,就是让达尔男爵不高兴的原因。
他不缺钱,但是应该属于他的钱,哪怕少了一个铜币,他都会很不开心!