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“我从没想过,有一天自己会去登门拜访一个烂泥怪。”看着远处已经映入眼帘的灰色沼泽,隋雄只觉得有些好笑。
约尼尔是一个变异的软泥怪,居住在一片灰色大沼泽中。作为灰烬森林著名的传奇怪物,它有着独树一帜的外表和特立独行的性格,充满了“画风不同”的格调。
隋雄略微飞近一点,就看到了它的身影。那是一滩巨大的烂泥,匍匐在沼泽的中央。它浑身黝黑,黑得发亮,呈现出烂泥绝对不该有的金属光泽,而它身体下面的那片沼泽,则散发出一股怪异的气息,既不是腐臭也不是凶恶,更不是什么毒气,却像是……饥饿。
隋雄听说过约尼尔的事情,这个传奇怪物强大而且贪吃,但食谱却相当的奇妙——它不吃任何已知的活物,对粮食蔬菜鱼肉也毫无兴趣,它唯一感兴趣的东西,就是骨骼。
更加奇妙的是,灰烬森林的地下,埋藏着无穷无尽的骨骼。以至于每到夜里,就会出现大量的骷髅,疯狂攻击周围的任何活物。
所以白天的时候,约尼尔总是懒洋洋趴在地上睡觉,等到天色入夜而且肚子饿了,它就会分散成若干个烂泥怪四面出击,扫荡所有能够找到的骷髅,大快朵颐。
托它的福,在这灰烬森林的深处,居然存在一片没有骷髅活动的安全区。有不少生灵居住于此,其中一些有智慧的就将这只巨大的烂泥怪尊为守护神,为它在平时休息的沼泽里面修建了祭坛,收购魔兽的骨骼来作为祭品。
这些祭品的主要来源,就是龙吼镇。
作为以猎杀魔兽为主要财源的龙吼镇,当然不会缺乏魔兽的骨头。信仰约尼尔的智慧生物们收购了各种不同的骨头来祭祀,最终发现这位烂泥怪守护神对祭品的要求真是刚健朴实——骨头越大越好,越大它就越喜欢。
所以他们就把目光放在了那些大型魔兽上,以至于龙吼镇的猎人们都养成了习惯,如果猎杀了大型魔兽,就算辛苦一点麻烦一点,也要把它的骨头拆回来,或者直接整个儿拖回来算了。
老实说,那些生物既然已经穷到要依靠约尼尔才能生活,自然也拿不出什么像样的财富来。但龙吼镇的猎人们大多是一群热情好客的人,只要不给自己带来太大的麻烦,他们愿意帮别人一把。
不仅如此,也还有一些试图帮助约尼尔的势力,不时给猎人们塞点钱,让他们帮帮那些人。
这其中,就有化名“极寒暴君”的雪花。
所以即便那些约尼尔的信徒们穷得身无长物,只能拿木头和一些并不稀罕的矿石来作为交易品,他们也还总是能够交换到不少东西,足以维持自己的生活。
当渐渐接近约尼尔之后,隋雄缓缓降低高度,避免引起对方的敌视。但他显然想多了,阳光下的烂泥怪躺在几乎完全结了冰的沼泽里面,懒洋洋地晒着太阳,一动也不动,对他的到来完全视若无睹。
倒是地上有几个灰色的智慧生物拿起了武器,做出了戒备的姿势。
隋雄仔细打量着这些信仰约尼尔的生物,他们看起来和人类也颇为相似,但身体表面覆盖着灰黑色的灰土。这层灰土拥有特殊的魔法力量,能够很好地保持体温,使得他们在这冰天雪地里面也能正常地生活。
他们的下肢有些短,上肢则很长,看起来很怪异,头部虽然也有类似眼睛和嘴巴的结构,却看不到眼珠,只有两团涌动的泥浆,煞是怪异。
这种情况当然不是正常生物应该有的,事实上只有在靠近约尼尔的时候,他们才会变化成现在的模样。当他们远离约尼尔之后,就会变化成另外的模样——最常见的,是全身覆盖厚厚皮毛的野人。
一些厉害的法师们曾经抓住这种野人研究过,却发现他们的身体和血脉,本质上与人类并无很明显的差异。之所以会出现这种奇异的现象,是因为他们距离约尼尔太近,受到了影响。
在这传奇巨兽的附近,“世界”本身已经被扭曲了,化为了它习惯的模样。那些居住在它附近的智慧生物们,也被它的力量扭曲,产生了奇异的变化。
这些智慧生物们并不强大,没有强大到足以对抗这种扭曲,所以他们根本无法发现自己的变化,在他们看来,无论接近或者远离约尼尔,自己都依然如故,没有什么变化。
即便是当他们在和龙吼镇居民的交流中,发现自己已经变成了长毛的野人,他们也不会感觉到不安或者担心,而是觉得这理所当然,没什么大不了的。
一位魔法师曾经花钱买了几个奴隶,让他们去约尼尔身边居住一段时间,等他们发生变化之后,在设法将这变化解除。这个实验相当成功,然而那些奴隶们看着记录下来自己当初怪模怪样的影像,也并没感觉到有什么不妥。按照他们的说法,一切都很正常,完全没有任何奇怪的地方。
那位魔法师终于没能按捺住熊熊燃烧的好奇之火,自己住到了约尼尔的身边。他给自己用了一大堆的防护法术,但并没有什么卵用,几个月后,他也变成了一个在约尼尔身边是怪物,在别处是长毛的野人。
好在他还有朋友,朋友们及时把他拉了回来,治好了他。
他的牺牲是值得的,经过这次的研究,魔法师们终于确定约尼尔周围的区域已经发生了类似“神国”的变化,这只超级巨大的烂泥怪其实已经初步拥有了类似神祇的威能。只是它的智能太低,无法实现从本质的蜕变——或者说这种蜕变的速度非常慢,慢到几乎观测不出来,所以才出现了这种奇异的现象。
隋雄当然对此也有些好奇,不过首先,他要和约尼尔的信徒们好好沟通一下,让他们相信自己不是敌人。
事实上,这很简单。
巨大的水母挥动触手,拿出了一条大得惊人的腿骨。
这骨头并非来自于什么魔兽,而是隋雄自己制作的。反正无非就是用各种矿物质和营养堆砌而已,和造房子也没什么区别。
然而对于那些约尼尔的信徒来说,这就是一份不折不扣的厚礼。他们顿时放下武器,欢喜地抚摸着这条横在地上都差不多跟他们一样高的巨大腿骨,啧啧赞叹。
“吾主会很喜欢这件礼物的!”一个似乎是首领的生物说,“远道而来的客人,安宁沼泽欢迎你!”
安宁沼泽,就是他们给这个区域取的名字。
这里的确很安全,只要你不介意变成怪物,整个身心都被扭曲的话。
隋雄当然不会被约尼尔的力量影响,他落在地上,缩小了体型,和那些根本就没发现自己究竟哪里不对劲的安宁沼泽居民们闲谈,又拿出食物来和他们分享。
这些居民们的食谱并没有如同约尼尔一般变得古怪,他们依然和普通生物一样吃喝。为了避免被无处不在的负能量污染食物和饮水,他们在地下挖掘储藏室,用购置的魔法材料制造能够屏蔽负能量的仓库,用以储藏。
这么做的成本不低,所以对他们来说,干净的食物和饮水是颇为珍贵的资源。冬天还好,森林里面树冠上的冰雪受到的污染很轻,完全可以作为可靠的水源。但食物就没办法了,只能靠收购。
隋雄拿出的这批食物是他特地绕了个圈,去海里捕捞的,数量颇为可观。对于这些生活比较穷苦的人们来说,称得上是一笔不菲的财富。
他们高兴地点燃了篝火,唱啊跳啊,虽然动作很古怪甚至诡异,但那欢快之情却毫不作假。隋雄趴在附近的一截树桩上,看他们如此开心,自己也忍不住笑了。
白天渐渐过去,当天色将晚的时候,约尼尔的信徒们使用各种工具,费力地将那根大得离奇的腿骨拖拽到了沼泽中一个简陋的祭坛上。因为祭坛不够大的缘故,他们只能将骨头的一边放上去。
做好这些之后,他们向约尼尔膜拜、祈祷,然后就钻进了地下的洞穴。
北地的冬夜严寒刺骨,就算是蒙受约尼尔的恩赐改变了形态也难以抵御。只有躲到相对温暖的地下,才能够熬过这漫漫寒夜。
月亮升起来的时候,整个白天一直趴着不动的巨大烂泥怪稍稍震动了一下,将一个白天积累在身上的冰块震碎,然后慢慢地蠕动着身体,改变了形状。
在它身体上部的中央,烂泥般的物质慢慢流动,汇聚成了类似人形的模样。但脑袋却像是一个巨大的章鱼,双臂也各是四条触手,看起来相当的怪异。
这怪异的生物和重新变回巨型浮空水母的隋雄对视了一会儿,发出了询问的意思。
那意志含糊不清,黏糊糊又软绵绵,好像胶水和烂泥混合的感觉,好在总算还能弄明白它的意思。
隋雄笑着,发出了友好的讯息,并且提示它注意祭坛上的巨大骨头。
当约尼尔注意到那巨大的骨头之后,它顿时发出了欢快的长啸。
就在它努力吭哧吭哧吃骨头的时候,隋雄又拿出了一根,并且表示自己还有更多。
于是,世界上最强大的烂泥怪,毫无自觉的安宁沼泽守护神,就这么轻易地被一堆大骨头给收买了。
当隋雄告辞离去的时候,这家伙学会了生平第一个除了本能之外的词汇。
朋友。