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这光头巨人当然就是杰拉德。
他这一趟带队外出,为的是练兵。
任何一个领地,都需要一支像样的军队。虽然因为之前发生的种种意外,领地建设的步伐被拖慢了,但军队建设工作是不能拖延的。所以杰拉德就在隋雄的安排下,带着一批在之前训练中表现良好的年轻人,到金币联邦这边来进实战训练。
他们训练的对象,自然就是那些盗匪们。
金币联邦是个好地方,盗匪成群,只要出了城门,随便逛逛都能碰到强盗。要是跟着商队一起行动的话,基本上每天晚上都会有小股或者大股强盗来登门造访。
在这种情况下,年轻人们的实战经验积累得飞快,实力也在不断提升。
当然,如果不是有杰拉德带队的话,或许他们早已损失惨重十不存一,但有了杰拉德这个传奇强者领衔,战斗的风险就得到了很好的控制,一个冬天下来,虽然不少人身上有了大大小小的伤痕,但伤残甚至死亡的数目,至今依然是零。
就比如这次的战斗,那个绰号叫“铁爪”的实力不凡,就算是老练的冒险者一不小心都可能折在他的手下。但他最终的战果不过是重伤了一个士兵,然后就被从头顶砸下来的巨斧变成了一堆可疑的马赛克。而那个重伤的士兵在得到及时救治之后已经恢复大半,只是身上会留下一道相当恐怖的伤疤。
这些伤疤是杰拉德特意留下的,以便让年轻人们可以时时警醒。他们不可能一直生活在他的保护下,迟早有需要独当一面的那天,他只希望通过这种方式,可以让这些年轻人们得到切实可靠的教训,避免日后遇到不必要的危险。
眼看着生意已经没了,远道而来的冒险者们有些沮丧。他们和杰拉德打过招呼之后就纷纷离去,只有乔修留了下来。
“大个子,你上次跟我说的那件事,不是开玩笑吧?”他很熟稔地坐到了杰拉德旁边,问道。
杰拉德愣了一下,随即想起来自己曾经跟他提过“领地建设”的事情,点了点头:“当然不是,这种事情能开玩笑吗?”
乔修的眼睛顿时亮了两分,低声问:“你们那个领地,真的有真神坐镇?”
“这种事还能说笑吗?”
乔修微微点头,的确,在这个世界上,拿神祇来说笑,可真不是开玩笑的。没准那位神祇就因此记上你了,给你添点小麻烦什么的……
“那你上次跟我说,欢迎我加入,也是认真的?”
“当然!”杰拉德毫不犹豫地说。
乔修显然深思熟虑过了,又点了点头,严肃地说:“那咱们就这么说定了吧,你们什么时候真的开始动手了,叫我一声。我肯定过去帮忙!”
杰拉德哈哈大笑,拍拍他的后背,将自己的酒壶递了过去。
“好样的!你不会后悔的!来,喝酒!”
乔修用双手捧住那几乎比他脑袋还大的巨型酒壶,深深地喝了一口,眼神越发明亮。
借助灵魂链接看到这一幕的隋雄,也不由得微笑起来。
自从发现这个乔修之后,他就一直很好奇,对这个野蛮人帅哥颇有兴趣。
乔修的实力不凡,为人处世的手腕也颇为圆滑。但仅仅只是这样,那还不足为奇,隋雄真正感到奇怪的,是他身上的信仰之线。
这世上但凡有明确信仰的人,身上都能看到信仰之线。神祇和高级的圣职者都能够看到信仰之线,所以信仰是没办法作伪的,那些假装信仰骗人的,充其量也就偏偏中低层次的人物,在真正贴近了神的高级圣职者面前,根本就行不通。
乔修身上的信仰之线指向北地雪原和暴风雪的女神,也就是别名“北之女皇”的那位。祂是“极寒联盟”这个神系的神王,实力比海洋女神略强,和风暴之神不相上下。麾下更有别名“雪山主人”的雪山、雪崩和雪怪之神,以及别名“寒冰主宰”的冰川和冰巨人之神。除此之外,祂还有两个虽然不直接隶属,却也尊祂为盟主的盟友,分别是冬天与北风的女神“凛冽少女”、雪域凶兽之神“冰雪霸主”。
五位神祇组成的神系,就数目来说不多,但这几位神祇的力量集中在北地,影响力就大得多了。所以即便野蛮人一族有自己的守护神,那位被尊称为“牧熊长者”的神祇影响力也远不能和极寒联盟的诸神相比。
比方说乔修,身为野蛮人,他就不信仰自家守护神,而信仰暴风雪女神。
如果只是这样的话倒也罢了,但乔修的信仰之线光泽也很古怪。它既散发着虔信者的辉光,又充满了鲜红的怒火,两者混合起来,化成了沉重的诅咒。
用比较简单直白的说法就是,他曾经是暴风雪女神的虔诚的信徒,现在依然还信仰着这位女神——但他对女神充满了怨恨和愤怒,这种怨怒和他虔诚的信仰融合,转化成了对女神的诅咒。
一个凡人,怨恨和诅咒着自己所信仰的神祇?
隋雄觉得,这背后一定有一段很沉重的故事。
他对此很好奇,所以才指示杰拉德设法把乔修吸收到自己这边来。
当然,如果乔修的遭遇的确是值得同情的,他也不介意顺手帮个忙什么的。
……反正按照雪花的估计,自己正式封神的时候,暴风雪女神多半会来捣乱的。与其等到时候祂带着一群同样邪恶的神祇来捣乱,还不如先设法削弱削弱祂的势力。最好能够给祂制造点混乱,让祂自顾不暇,免得到时候麻烦。
眼看着杰拉德和乔修的交涉已经取得了成功,隋雄微微一笑,将注意力转到了另外一边。
那是在深沉幽暗的地下世界,一处天然的溶洞之中。
这个世界并无隋雄穿越前某些奇幻作品里面庞大而复杂的地下世界,但也能找到一些大规模的溶洞。它们大多位于某些山脉的边缘,长长地深入到大地之下。其中自然也有一套独特的生物系统,自有一番奇妙。
帕林正带着几个冒险者,在地下的溶洞之中小心翼翼地探索。
他的任务是调查这里的生态环境,收集动植物尤其蘑菇的标本,为阿凯恩的研究提供参考。
要培养出能够在负能量环境下正常生长,还没有毒性可以食用的蘑菇,实在不是一件容易的事情。阿凯恩花费了差不多一个冬天的时间,也只是培育出了两种勉强能够算是符合要求的蘑菇。
第一种蘑菇能够抵抗负能量,不仅能够吃,而且以其作为食物的话,也能提供一段时间的负能量抗性。但它的产量实在很有问题,即使在阿凯恩培养室里面,提供了比较好的生长环境,它的产量也远不足以达到“食物”的水平。
毕竟……它本来就是作为药材存在的。
第二种蘑菇则能够将负能量击中到顶部的伞尖上,只要切掉伞尖,剩下的部分都可以吃。然而它毕竟不可能完全将负能量都排除到伞尖去,别的部分依然还有少量的负能量残余。按照动物实验的结果,至少一般的野兽无法完全化解这种残余,吃了之后会活力下降、精神萎靡。
阿凯恩不想做人体实验,隋雄也不想。他们完全能够想象人类吃了这种蘑菇会怎么样,很显然,起码一般的拓荒者们不可能以它为食物。
实验不顺利,阿凯恩觉得很抱歉。但他也强调,研究本来就是一件花时间和碰运气的事情,想要短时间内得到满意的成功,本来就不容易。
“那怎么办呢?”隋雄问,“有没有办法让你研究得快一些?”
阿凯恩沉思之后,表示如果能够去那些地下溶洞,多取得一些生长在地下环境里面的蘑菇作为参考和研究素材,或许能够有所帮助。
蘑菇是一个庞大的生物体系,即便巴斯德家族多年研究蘑菇,也不可能把世界上所有的蘑菇种类都收集齐全了。他们收集的都是那些有代表性的品种,因为对于他们过去的研究来说,这样就足够了。
但如果要把研究课题定在隋雄所要求的那个冷僻方向,巴斯德家族的储备就不够了,需要再找更多的素材才行。
隋雄接受了阿凯恩的建议,派出人手前往附近的溶洞采取地下蘑菇。
他一共派出了两队,第一队是霜和霰,这对巨龙兄妹负责去一个比较远的溶洞,据说那边有一些比较危险的魔兽,凡人过去的话可能会有风险。
第二队就是帕林了,他去的这个溶洞是一处小有名气的名胜景观,经常有旅行家来探险。对于一个魔法师、战士、牧师、弓箭手和盗贼组成的完整队伍来说,这样的地方应该还算安全。
事情的发展和隋雄的预料差不多,帕林他们已经在地下探索了两天,还没有遇到太大的危险。
这固然有他们为求安全行程缓慢的缘故,但这处溶洞本身的安全性,的确也颇有保障。
只是……安全是安全了,工作效率也就低了下来。这两天他们倒是找到了几种蘑菇,但从传送回来的图像判断,都是一些不值得关注的种类,阿凯恩一眼就把它们的价值给否决了。
要找到他需要的蘑菇,还要往更加深邃的地下前进才行……