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第二天天色微亮,旅行者们就早早起床。煮了点简单的食物,稍稍洗漱了一番,吃饱喝足之后,继续踏上旅程。
这一天的情况和之前没什么区别,一路上都走得很平稳,赖夫他们除了学会一些常识之外,也都又学习了一些文字。
第三天也是如此,第四天、第五天也都是这样。
第五天晚上,他们抵达了淘金镇。
这座镇子附近有一条黄金矿脉,“淘金镇”的名字就是由此而来。许多拓荒者远道而来,都想要在这里淘到金子,一夜暴富。但事实上,那条黄金矿脉的质地很差,根本产不出多少金子——据说是因为被负能量侵蚀的缘故,辉石镇附近的三条宝石矿脉也是因为这个原因,才变得质地很差。
淘金镇真正的支柱产业,是铜矿和铁矿。所以这座镇子也常常被称之为“矿石镇”,因为普通矿石才是它的根基。
和黄金、宝石不同,铜矿和铁矿不怕负能量侵蚀,甚至于这两种矿脉能够有效地抵御负能量。所以矿石镇——哦,淘金镇——的房子,常常使用矿石来做地基,镇子外面也有大片大片使用矿石来铺地基的空地,以供商旅休息。
淘金镇的领导者们算是比较有见识的,他们利用当地的优势,将那些中低品位的矿石大量收购,然后用它们来铺地,以镇子为中心,朝着周围一点一点地铺出去。
这是一个庞大的工程,已经实施了超过二十年,目前淘金镇周围大约方圆两三里的地面都被埋下了矿石。这固然使得镇子周围寸草不生,却也让淘金镇完全不用担心极朔之夜的骷髅大潮——两三里的距离,足以完全隔断骷髅们对于生灵的感应。何况就算它们要袭击淘金镇,行走在没有负能量支持的地面上,用不了多久就会变得非常虚弱,等来到镇子外面的时候,就算小孩子也能一脚把它们给踢散了架。
在西北四镇里面,淘金镇算是相当安全的。所以这里的人口也不少,总的来说稍稍繁华一些,大致上可以算是西北地区的枢纽,南接黑麦镇,北接虚空假面游乐场,地位相当重要。
据说在几十年前,西北四镇的枢纽其实是辉石镇,不过现在的辉石镇已经不行了,如果不是菲雷克斯镇长的励精图治,只怕辉石镇甚至会一直破落下去,最后完全荒废。
这些事情跟赖夫没多大关系,因为可以休息一天的缘故,他在淘金镇里面到处闲逛,很自然地就来到了一间铁匠铺。
铜矿石和铁矿石是卖不出多少钱的,但如果提炼成铜锭和铁锭,价格就高得多。而如果能够更进一步,把铜锭和铁锭制造成金属工具或者武器盔甲,价格还能够更高。
本着因地制宜就近取材的原则,淘金镇有好几间铁匠铺,他此刻来参观的“老锻铁”铁匠铺,是其中特别有名的一家。
这座铁匠铺本来不叫这个名字,几年前,一位叫“锻铁”的矮人冒险者来到这里,买下了一间生意不佳的铁匠铺,自己经营。这位矮人武艺高强,打铁的技术也不一般。最惊人的是他明明不是什么厉害的法师,却有一座珍贵的魔法炼炉,能够提炼出上好的铜和铁。有了出色的手艺和上等的材料,自然就能制造出优质的产品。
赖夫跑来参观的时候,正巧看到魔法炼炉开炉。外表看起来宛若一个巨大圆球的炼炉在架子上缓缓旋转,然后打开了一个缺口,从中倾倒出火红的铜液,落入下方不远处的石槽。炽热的铜液接触到稍稍还有寒意的空气,很快就变成了明亮的紫红色,然后颜色越发深重,最后变成了近乎黑色。
而倒出铜液之后,炼炉便在架子上继续移动,到了另外一个深坑上方,整个炉子完全打开,许多残渣混合着废铜液倒了进去,堆积在深坑的底部。
控制着炼炉的是一个粗壮的矮人,他的个头只及到赖夫的胸口,但赖夫敢打赌,他的胳膊多半比自己的大腿还粗!这矮人穿着厚厚的隔热服,看起来和他去地下坑道工作时候的防护服有几分相似,也不知道是不是同类产品。
倾倒完铜液和废料,矮人就控制着炼炉转动到架子的最底端,拿出一个奇形怪状似乎是刷子的东西,在里面一顿刷,刷得火星四射,连刷带倒,又倾倒出了一些残渣废料。
到这里,一次开炉就算是结束了。矮人将炼炉固定好,然后拍拍手,走了过来,顺手摘下头上戴着的防护服,露出一张看起来精神抖擞的脸庞,看外表,约摸也就是三十几岁的样子。
对于矮人来说,“三十几岁”的外表,大概就是七八十岁的年纪。这个长寿的种族往往能够活到一百五十岁甚至更久,着实令人羡慕。
“你好,想要买什么东西吗?还是纯粹看热闹的?”矮人脸上带着笑容,看起来并不像传说中那样倨傲固执。
赖夫连忙表示自己只是听说这个铁匠铺水平高超,好奇之下跑来参观——刚才他注意过商品的标价,可以肯定自己绝对买不起。
嗯……其实也不是真的买不起,只是没必要啊。好不容易才攒了点钱,没必要浪费在购买一些用不着的东西上。
矮人倒也并不介意,笑着说:“那就随便看吧,我锻铁从不介意别人参观我的作坊。只要他不捣乱就行。”
说着,他来到柜台旁边坐下,端起学徒早已准备好的凉茶,深深地喝了一大口,露出了满意的笑容。
“可惜不是酒啊……”这位叫做“锻铁”的矮人叹着气说。
“帕林大哥说了,工作时间不能喝酒。”那位同样粗壮的学徒说。
“嘿!那小子读书都读傻了,我们矮人喝了酒才有力气!”锻铁有些不满地说,“那小子……当年还是个一点点大的小豆丁呢,现在成了大人物,居然反过来管着让我没酒喝……”
“可事实上就是,自从老师您听了帕林大哥的建议,工作时间不喝酒之后,手艺上升了,也从没再发生过差错。”
矮人无奈地叹了口气:“是啊,所以我才只好听那小子的。真是……读书真的这么有用吗?这跟我们矮人的传统完全不一样啊……”
“传统并不完全都是正确的。”一个低沉却清爽的声音从门口传来,赖夫转头一看,却是一位同样个子矮矮的年轻人。他穿着长袍,拄着木杖,木杖顶端镶嵌着一颗寒气缭绕的宝石,脸上还戴着一副眼镜,看起来很有文化的样子。
而在他身后,这些天一直教导赖夫他们识字的那位冒险者,以及另外几位在其它马车上担任老师的冒险者们,都以很敬重的神情跟着。
赖夫微微一惊,直觉告诉他,这位年轻人是个大人物。
他正想问,这几天的临时老师已经注意到了他,连忙跑上来几步,向他介绍:“这是我们的老师,虚空假面教会图书馆馆长,帕林先生。”
说着,他压低了声音,对赖夫说:“一位伟大的学者,和杰出的魔法师。”