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袁术得到消息后,一句话也未说就带着亲卫出城,迎接桥蕤去了。
寿春城外,桥蕤带着三千甲兵和一具棺椁在缓缓移动着。他们走的不快,甚或是很慢。因为袁耀死了,桥蕤怕见到袁术,怕看到袁术那悚人的表情。
轰隆隆的马蹄声中,一队铁骑从寿春城滚滚而来,转眼就到了桥蕤等人面前。
“主公!”桥蕤滚鞍下马,匍匐着来到了袁术面前,颤声说道。
“耀儿呢?”袁术脸色铁青,到了现在他已经隐隐知道了结果。
“少主,他……”面对袁术阴沉可怖的面孔,桥蕤确实不知道该如何启口。
“说!”袁术已经看到了那具红得刺眼的棺椁,那具桥蕤不知从哪个棺材店里买来的棺椁。眼神之中涌出了病态红光,可他还抱着最后一丝侥幸,他要从桥蕤口中得到真相。
“少主,少主……,他死了。”桥蕤兢兢业业地答道。
几句话说完,桥蕤仿佛用尽了全身气力,浑身更是被冷汗浸透。
“耀儿是如何死的?”袁术的脸色已由青转紫,象是六月天熟透了的桑葚,高大的身躯在马上不自觉地颤抖起来。他在竭力克制着心中悲意,更有一股冲天怒火在蕴酿。
“末将到达皖县时,就听人说了。少主和皖县贼首王豹一起,率兵一千五百人,趁镇西军赈灾之机,在望乡镇埋兵截杀镇西军一行。就在镇西军二百多人快被少主他们杀光时,镇西将军亲率人马赶到了,包括少主、贼首王豹在内的一千五百人全部被斩杀,死状极惨。”桥蕤禁不住袁术的责问,将他知道的事情经过,一五一十地说了出来。
“痛杀我亦!天绝我袁家啊!”袁术听后,大吼一声,一口鲜红的血喷了出来。然后一口气没有叉过来,昏了过去,从马上慢慢栽了下来。
“主公……”众人齐声惊呼。
桥蕤慌忙上前,掐人中,按额角,就地对袁术进行急救。好半天时间,袁术才悠悠醒来,颤巍巍地走到袁耀的棺木前,双手轻扶棺椁,已是老泪横流。
“皇甫剑!杀子之仇,不共戴天!吾誓以全州人马,为我儿报仇!”袁术象是在自言自语,又象是在告慰儿子的在天亡灵,手指苍天,大声吼道。
绝人子嗣,君子所不为!
这一刻,袁术没有了对皇甫剑的恐惧,心中有的只是对皇甫剑的涛天恨意!
寒风萧瑟,天空中飘荡着阴沉沉的乌云,寿春城外气氛更显压抑。一路之上,谁也不敢出声,大队人马扶着袁耀的棺椁,缓缓向城主府移动。
正月十一,皇甫剑对镇西军下达的半月停战令已经结束,镇西军所部战事重启。
镇西军黄叙所部驻扎在合肥南城外数十里处,隔着施河与合肥城遥遥相望,各守一方。
黄叙所部北伐以来,一路攻城掠地,进展极为顺利。镇西军大旗所过,沿途数十座小城望风而降。大军进入合肥郊外后,皇甫剑一纸令下,全军休战半月。十几天来,镇西军将士好吃好喝地供着,一个个是养精蓄锐,战意昂然,现在终于到了可以大显身手的时候了。
中军大帐内,主将黄叙高居上首,徐庶、太史慈、蒋钦、周泰等人两厢而立。
黄叙跟随在皇甫剑身边多年,虽然单独领军的机会并不多,但无论是见识还是眼界都不是一般的高。黄叙当然也能看得出合肥城对镇西军北伐的重要姓,拿下合肥之后,大军北进可直逼寿春城下,不仅打通了镇西军北进通道,更重要的是控制了两淮流域。
“诸位,主公所令休战期已过,合肥城就在眼前,阻挡住了我军北伐之路。还请众将齐心协力,献谋献策,早曰拿下合肥城!”还只有二十多岁的黄叙,看起来是英姿勃发,气度非凡。他平静地看着帐中众将,沉声说道。
众将听了黄叙所言,也都露出了兴奋之色。他们都知道前面的零星小战,只能算是道开胃菜,合肥城才是真正的大餐。大战终于来了,他们已经等了很久。徐庶、太史慈、蒋钦、周泰四人,可都是新近才投靠镇西军的,他们都急于立功,表现自己。只有这样,他们才能在人才济济的镇西军中拥有一席之地。
“将军,合肥城坚墙固,又有雄兵五万把守,强攻不意。依属下愚见,当以智取!”就在众人都兴奋不已的时候,随军军师,刚刚加入镇西军不久的徐庶,开口说道。
“军师有何高见,还请道来。”黄叙微微点头,深以为然,问道。
虽然徐庶加入镇西军的时间不长,也没有表现出什么妖孽本领来,但黄叙可不敢小瞧了此人。黄叙追随皇甫剑身边多年,对皇甫剑的识人之能,哪是深有体会。他知道能被皇甫剑认命为军师的人,自有他的不简单之处。
“属下倒有一策,能将城内守兵引出城外,与我军决一死战。”徐庶淡淡地说道。
“军师请讲!”黄叙听了,顿觉眼前一亮。
二万二千人攻打袁术上将纪灵镇守,有五万雄兵的合肥城,对黄叙来说,确实是个难题。但如果能将城内守兵引出城外,与其野战,凭镇西军的强大战力,哪就简单多了。
“引兵挑战,连败数场,骄敌心,傲敌志。再在逍遥津南面设伏,只要能将敌军引入逍遥津伏击圈,大军四出,定可毕其功于一役。”徐庶侃侃而谈,满脸的自信。
“军师之计甚妙!哪位将军愿领兵挑战?此战只许败,不许胜!”黄叙看着帐下一帮年纪轻轻的将领,问道。
要是黄叙说只许胜不许败,众将定会鹊跃请战。可是黄叙让他们只许败不许胜,就没有人想出战了,都是些年青气傲的将军,谁愿意打败仗呢?
黄叙定定地看着众人,没有一个人请战,一个个将眼光瞟向了其他方向,生怕黄叙盯上了自己。
“既然诸将都不愿意出战,哪就这样吧!太史兹、周泰、蒋钦,每位将军各出一阵,大家可有不同看法。”黄叙见众将都不愿打败仗,只得自己战兵了。
“末将等遵命!”都到了这种地步,躲是躲不了啦,众人只得硬着头皮领命。
“太史将军接令,本将命你领三千兵卒,前去挑战。将军败退之后,兵走小师桥,本将会亲率二千亲卫为将军断后。”黄叙高声说道。
“诺!”太史慈没想到自己首次出仗,居然是如此情形,也是无法,只得高声接令。
大计已定,诸将散去。太史慈引三千精兵,出了大营向合肥城而去,黄叙、徐庶领二千亲卫铁骑在小师桥北,排兵布阵,接应太史慈败兵。
却说太史慈领着三千精兵,来到合肥城下三里处时,扎下阵脚。
“擂鼓挑战!”太史慈手中短戟朝空中一挥,大声喝道。
“咚咚咚……”军中鼓手接到命令,擂动了挑战鼓。百面军鼓齐声擂动,发出震天动地的声音,遥传十里之外,整个合肥城都能清皙地听了低沉的战鼓声。
合肥城主府内,豫州军上将纪灵也正在聚将议战。
袁术帐下名将不多,但三流或不入流的将军却是多达数百位。作为袁术手下的第一战将,纪灵有着许多引以为傲的本钱,他为袁术夺下扬州北方两郡立下了汉马功劳。所以袁术才派纪灵为合肥城的镇守大将,守卫着豫州军的南方防线。
听到城外的战鼓声,纪灵眉头微皱,他知道镇西军来了。
“诸位将军,镇西军在城外挑战,诸将随本将迎敌!”纪灵丝毫没有胆怯,这半个多月的时间,他也不是白给的,镇西军的情况也被他打探得一清二楚。在得知镇西军这次领军的只是一员无名小将,而且还只有两万多军队后,纪灵是心里大定。
“遵命!”众将领命,随同纪灵向南城驰去。
合肥南城门楼高耸,纪灵一行登上高楼,居高临下看向敌阵。见到来敌只有三千左右后,纪灵微黑的脸上露出了一丝不经意的冷笑。他们甚至为镇西军的自大,而感到愤怒。镇西军也太自大了,面对上将纪灵镇守的合肥城,只派了三千将士前来挑战,这也太瞧不起上将纪灵和他手下的五万大军了。
“子敬,你看镇西军这是何意?”纪灵久经战事,并没有鲁莽行事,而是问站在一边的一位年青书生,鲁肃,鲁子敬。
鲁肃,字子敬,临淮东城(今安徽定远县)人。从小丧父,靠祖母抚养。他少有大志,轻财好施,喜欢习武骑射,少时在当地就颇有名气。
身处乱世,少有大志的鲁肃自也不甘沉寂于乡野,本想收拾行装,游历天下,择一名主而事。不想袁术刚刚打下扬州北方两郡,屁股还没有坐稳,镇西军这头猛虎就追了过来。遍地硝烟,战火漫布,阻挡住了鲁肃的行程。鲁肃无奈之下,就留在了合肥城中。
纪灵听得鲁肃大名,登门造访,欲拜他为帐下谋士。鲁肃一来无去可去,二来也想见识一下两军战事,又禁不住纪灵邀请,就答应暂时在其帐下听任,但却并没有接受纪灵所许的官职,算是在纪灵帐下暂时打个短工吧。
纪灵也不以为忤,他知道这些所谓的名士,一个个脾姓怪异,也就答应了鲁肃的要求。一面为鲁肃安置了上等府院,侍女卫士一应俱全,好吃好喝地供着。一面将鲁肃带在身边,不时请教。倒让鲁肃对纪灵心存感激,也不得不为纪灵出谋划策起来。
“或许镇西军只是想试探一下将军吧?不过依在下看来,不论镇西军如何出招,将军只须引军驻守城池,以不变应万变,当可无忧!”鲁肃淡淡地答道,睿智的眼神看着城下镇西军,脸上露出了思考之色。
“敌军前要挑战,如果我军不去应战,则表示我军心怯,更会影响我军势气,对我军守城也不利。况且敌军只有这区区三千来人,本将还是前去会会他们。”纪灵听后,心中暗叹,书生就是书生,还是缺乏了一股果敢之气。
“将军要是出城应战,也无不可。但要切记穷寇勿追,在下怕镇西军另有埋伏。”鲁肃见纪灵出战,也觉有理,但还是提醒了一句。
这些年,镇西军名震天下,可谓是百战百胜。鲁肃心怀天下,当然也在闲暇之时,研究了镇西军战例,结果他只得出一个结论,强大的战力,诡异的用兵。所以即便是镇西军只有三千人马,鲁肃也不敢大意,镇西军以少胜多的战例实在太多了。
“本将知道了!”纪灵还是感激地点了点头。
随后,纪灵点齐五千人马,带着数名偏将出了城,来到阵前,也摆开了阵式。两阵相对,纪灵、太史慈几乎是在同时拍马向前,来到两阵中间的宽阔地带。
“呔!来将报名!”纪灵手中三尖两刃刀一指太史慈,大声喝道。
“某乃镇西军大将太史慈,你可是纪灵?”太史慈也是手中短戟一挥,高声喝道。
冷兵器作战,先行斗将,再行斗阵。既是一般程序,也是展示个人武力,提升本阵势气的最佳手段,所以敌对双方都极为重视。
“本将正是上将纪灵!太史慈,你不过是一无名小卒尔,有何资格挑战本将?”纪灵一听太史慈的名字,没听过,就将他当成了无名小卒,便冷声说道。
兵对兵,将对将!按理说,对应纪灵这样的上将,镇西军也应该派遣一名上将前来才算对等。太史慈以前在刘繇军中虽然有些勇武,但刘繇看他年青,一直将他当作保镖使用,所以并没有什么名气。纪灵还真不知道刘繇帐下有太史慈,也算是一种悲哀了!
“有没有资格挑战将军,打过了便知道!”太史慈一听,心中这个恨啊!恨不能将纪灵斩于马下,可想起他此行的任务,只许败不许胜时,更是恨得咬牙切齿!
(未完待续)