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小师桥前,镇西军终于会师了,随军军师徐庶也豁然在列。
“多谢军师相救之恩!”黄叙拍马上前,拱手一揖,诚挚地说道。
黄叙明白,要不是徐庶在最后关头赶了过来,带来了投石车这等重器,豫州军是不可能这么快溃散的,他们也不可能这么容易冲出重围,更不知道还有多少弟兄丧命。
“将军,都是由于属下不察,才中了敌人的圈套,致使大军被困,损兵折将,还请将军治属下之罪!”徐庶看着眼前这一大群惨兵,心很痛,很自责,眼泪都差点流下来了,哪里还敢接受黄叙的谢意,“卟嗵”一声跪倒在黄叙马前,愧疚地说道。
“哎!此次战败,非军师谋划不周,军师不必自责了。袁术大举增兵,是我军没有及时觉察,才造成了大军被困。要论过错,也应由本将来负责才是!”黄叙跳下战马,将徐庶扶了起来,长叹一声,颇为自责地说道。
“大家都不要多想了,先撤回大营再说!”一阵感叹之后,黄叙看着众将沉声说道。
在他们身后还有袁术的十几万大军在虎视眈眈呢?
虽然油弹引起的大火暂时挡住了豫州军,但袁术也不是吃干饭的,不可能不采取措施。小师桥宽不过数尺,军队撤离还要点时间,还是早点离开这种是非之地为妙!
“将军所言极是!”众将连声答道。
“撤!”黄叙大声喝道。
随着黄叙一声令下,一队队衣甲不整的镇西军开始从小师桥撤向施河南岸。
镇西军在这边忙着撤退,豫州军老大袁术站在高高的战车上,透过燃烧的火焰,看着一个个镇西军从容退去,是又惊又恨,刚刚露出一点兴奋之色的脸又阴沉了下来。
投石车,袁术的豫州军也仿造了不少出来,合肥城中就有几十架。但袁术看到镇西军投石车的威力后,心里还是禁不住颤悚了起来,无论是投射的距离还是这种带着火的油弹,都让袁术感到恐惧了。袁术知道自已的投石车与镇西军的投石车相比差的太远了。
皇甫剑既然让投石车在荆州战场上高调亮相,当然就有克制它的办法。
投石车原理、结构都很简单,很容易仿制。但仿制品就是仿制品,质量始终不能与小发明马钧督造的正品相比,更不多说油弹这种利器了。一旦镇西军的正品投石车与其他诸侯的冒牌货相遇,结局也已注定。镇西军投石车在射程上持有优势,只要在确定对方投石车的位置后,一通油弹落下,对手的投石车就会被烧毁,成为一堆焦炭。
别人能仿造出投石车,却造不出来油弹,更没有皇甫剑这么多年屯集的海量羊油。
“命人清理火路!”
袁术压抑着心中不安,冷冷地对长史,也是豫州军的首席大谋士杨弘说道。
“诺!”杨弘不敢多言,直接将袁术的命令传达了下去。
溃散了的豫州军并不是溃败,只是为了躲避油弹带来的可怕火焰,跑到了一边。袁术一声令下,散兵又聚集到了一起,这一次他们不是去围剿镇西军,而是奉命去清理镇西军油弹引起的大火。油弹里的羊油炸开之后流得到处都是,而地上又多是尸体,成了最好的燃料,烧得是油脂直冒,“咔咔”作响,一付付烧焦了的尸体,异常恐怖。
人多力量大,天大困难都不怕!在数万豫州军齐心协力之下,时间不长就在火场之中清出了一条大道来。豫州军清理火场的速度很快,但镇西军残部撤退的速度更快,在豫州军赶过小师桥时,黄叙已经率领残部回到了大营之中。
此次,黄叙所部可谓是损伤惨重。一万七千人马出征,真正能回到大营的不过六千人,加上留守大营的三千人马,也只剩下了九千人。一次就折损了过万人,就连最精锐的亲卫营也折损了一千铁骑,这对镇西军来说,怕还是第一次!
更为严峻的是九千人中还有不少伤员失去了再战之力,面对紧随而来的袁术十几万大军,黄叙所部形式极不乐观。
“留过大营的三千将士负责守卫,其余人暂时休整!”黄叙看着有些空荡的营寨,挺了挺腰骨,直了直胸膛,沉声说道。虽然黄叙的心情也不好,但他明白不能在这个时候表现出来,一军之将如果都没有了信心,这仗也就没办法打了。
劫后余生的六千将士大多带伤,就是没受伤的也是精疲力竭,行走都有点困难,更不要说打仗了。必须让他们抓紧时间修整,恢复体力,随时准备投入战斗。
黄叙、徐庶、太史慈、周泰、蒋钦诸将心情都有些沉重,他们明白袁术的十几万大军随时都有可能攻营,等待他们的将是更加严峻的考验。
几员大将回到大帐,立即紧急商议起来。
黄叙命人取来笔墨,快速写下一份信函,信中写明合肥战况,以及他们目前的处境。
“鸽组,立即将此信飞鸽传书主公!”黄叙对一名鸽组成员,吩咐道。
镇西军的每支军队里面都配备了十名鸽组成员,专门负责传递信件。
“诺!”鸽组成员接令,拿着黄叙的信函,大步出了大帐。
大营里气氛有点沉闷,打了这样的败仗,谁的心情也好不起来。
“接下来的时间,我们的主要任务就是防守。守住大营,等待援兵!”黄叙看了一眼多处带伤,满脸倦意的诸将,淡淡说道。
“诸位将军身上都有伤,还是先下去休息,暂时就由在下负责营中防守。”徐庶看着黄叙等人,站起身来,高声请命。
徐庶虽然是随军军师,算是个文臣,但自幼习武,有着一身不俗的武艺。不知他上阵杀敌如何,但要是光论守营,怕是并不比在座的任何一人差。
“如此甚好,大家先去处理伤口,养足精神,积攒体力,大战随时都会发生!”黄叙也没有多言,点头答应了下来。
分配已定,众人正打算各自归营,这时从帐外传来了一阵急促的脚步声。
“启禀将军,主公飞鸽传书!”一名鸽组成员快步走了进来,大声禀报道。
“主公飞鸽传书?主公这么快就回信了?”黄叙听后,惊诧莫名,疑惑地问道。
“将军的信函才刚传出去,哪有这么快就回复呢?这是主公送给将军的信函。”鸽组成员耐心地解释起来。
“哦,快拿过来!”黄叙已经不想细想了,急切地说道。
大海航行靠舵手,黄叙现在就有点迷失了方向的感觉。他急切地需要师父来指点迷津,解决目前他们面临的困境。
鸽组成员将皇甫剑的信递了过去,黄叙急不可待地将信打开,皇甫剑那熟悉地楷体字一下子映入了黄叙眼帘。
“黄叙,在合肥城下吃瘪了吧?袁术增兵十万于合肥,本将早已知悉,之所以没有通知你,就是要你自己去发现。你要明白只有自己亲身得来的经验才是最宝贵的,你们都太年青了,也太骄傲了,受点挫折,对你们来说是件好事。”
“记住,失败并不可怕,怕就怕败了之后,却得不到一点长进!怕就怕败了之后,却爬不起来!为师相信你,经过这次失败会真正成熟起来。”
“在袁术大举进兵合肥后,豫州境内已是兵力极度空虚。本将已经命鞠义、徐荣的虎啸营全面接管了荆南军务,马腾、阎行二将率领五万暴熊营攻打豫州。”
“三天时间,只须三天时间豫州各郡就将成为本将治下。所以你们要在合肥给本将顶住三天时间,拖住袁术的主力大军。虽然有点困难,本将相信你能做到!”
“三曰之后,本将将亲率亲卫营,虎啸营五千铁骑,甘宁的一万锦帆军进入合肥,合肥城外将是袁术的葬身之地!”
黄叙看着皇甫剑的信,脸上表情变幻不定,更多的却是兴奋。这里发生的一切,似乎早在了师父预料之中,之所以没有告诉自己,只是希望自己能从失败中吸取教训,早曰成长起来。看来师父对自己抱了很高的期望啊!
“大家都来看看!”黄叙又将皇甫剑的书信,传给徐庶、太史慈、周泰、蒋钦。
“好,太好了!这下子袁术就真的是无家可归了。只有我们在这里拖住袁术大军三天时间,袁术怕是就要成为瓮中之鳖了。”徐庶看完之后,心中更是波涛汹涌,久久不能平静,兴奋地大声说道。
刹那之间,众将先前的不安,都烟消云散。眼里露出了一股浓浓战意,脸上带着兴奋的色彩。有这样的主公站在他们身后,他们还有什么好怕的!
他们的这场大败,在一定上来说,还是好事。
因为这样,更能坚定袁术消灭他们的决心,能更好地将袁术大军吸引在这里。现在,黄叙这支残军就是一个诱人的诱饵,等着袁术这条大鱼上钩。
(未完待续)