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一座大楼前,围满了人,全是男人,穿着打扮大部分非富即贵。秦慕楚很讨厌富家子弟,但他现在长大成人了,并且读了书,长了见识,心里也就不排斥他们了。他凭着自己灵活的身子,直往人堆里挤,那人堆里顿时骂声一片:
“妈的,哪位王八蛋把我推了出来的?他妈的!”
“哟!你这小子,乳臭未干,竟然也来凑热闹?”
“哎呀!我的脚!哎哟!”
“后面的不要挤呀,里面没有站脚的地方了!”
“……”
“……”
秦慕楚却不管这些,用尽力气,终于挤到了大楼前。楼上挂着一块牌匾,匾上写着“流花阁”三个大字。秦慕楚见了,不禁低声说道:“‘流花阁’,什么地方啊?这么热闹。”
旁边一位站着气定神闲的老者听了,接道:“小子,这‘流花阁’是什么地方都不知道,那你挤进来干什么啊?你是刚从家里跑出来的吧?”
秦慕楚奇道:“咦!你怎么知道啊?”
那老者说道:“我当然知道。只有没在外面走动过的人,才不知道这地方。看你这么尊敬我,我就告诉你吧,这是我们男人的好去处,里面的姑娘水灵着哩!”说完一副回味状。
秦慕楚忖道:“这个老头,我只是问了他一个问题而已,他就说我尊敬他,真是可笑。”口里却一副后知后觉的样子说道:“哦!原来是妓院啊!”看到那老者的表情,心想:“这个老头,定是常常光顾这里。只是看他那干瘪的身子,真让人担心。”
另一边又一人一拍他的肩膀,说道:“老弟,怎么?刚出来混?”
秦慕楚听了,又要说“你怎么知道”,但他一想,便得知那人一定是听了他和那老人的对话。他转头看向那人,是一个高大的年青汉子,比秦慕楚要大几岁。那汉子也正望向他,并对他笑了笑,说道:“我叫林立秋,你叫什么名字啊,老弟?”
秦慕楚见那叫林立秋的汉子腰间佩着把刀,知晓他是江湖人,便双手抱拳,说道:“小弟叫秦慕楚,刚从家里出来,请多指教。”
旁边那老者突然轻呼道:“林立秋,你就是‘一叶知秋’林立秋?”
林立秋答道:“正是,我便是‘一叶知秋’。”
秦慕楚听了,心道:“原来这汉子在江湖里还有名号呢,并且还很响亮。看来我要与他多亲近亲近。”
而那老者在证实了自己的猜想后,便住了口,一声不吭了,身子想向后挪一挪,却动不了——后面太多人了。
秦慕楚问林立秋:“林大侠,你们都站在这干什么呀?”
林立秋大笑,说:“哈哈哈,大侠?哈哈哈,我可担不起这个名称。老弟,既然你看得起我,你就叫我一声大哥,我则叫你老弟,如何?”
秦慕楚忙答道:“顾所愿也,不敢请尔。那我就放肆叫你一声大哥了。林大哥!”
林立秋应了一声,正要说话,只见楼里走出一位徐娘半老的女子。秦慕楚见了,心想:“这便该是流花阁的老板了,只是她并没有如书中说的什么油头粉面,搔首弄姿的。反而整个人朴素,清雅得很。”只见她一身淡蓝的衣裳,脸上只是施了一层薄粉,看上去稳重老练。
林立秋低身对秦慕楚说:“她就是流花阁的阁主黄玉娘。”秦慕楚露出一副果然如此的神情。
黄玉娘一出来,喧哗的人群里有人叫道:“出来了,出来了,不要吵了,听……”然后整个人堆也渐渐静了下来。黄玉娘凤目在人群里一转,接着向众人微微一福,说道:“妾身玉娘,乃是流花阁的阁主。很高兴各位这么看得起流花,妾身在此先行谢过你们了。”声音字正腔圆,轻柔而有力,说完又身子是一福。
有人叫道:“黄老板,你就不要啰嗦了,说正题吧。”
黄玉娘微微笑了一笑,似是在笑那发话的人太猴急了,然后说道:“那好,妾身就不多说什么了。今天各位来此,无非是想一睹兰香姑娘的仙姿。但是兰香姑娘刚刚来到流花,需要休息。想来今晚你们才能见上一见。”
人群一听,已经开始骚动了,议论纷纷。秦慕楚也趁机问林立秋:“林大哥,这兰香姑娘是谁呀?怎么那么多人想见她啊?”
林立秋正要答,那老者这时又说起来了:“这位公子,兰香姑娘可是全国四大名妓之一啊。人人都想见而无法见得到哩。今天听说她来到了流花阁,都想来一亲芳泽呢。”老者不称秦慕楚为“小子”,而叫他“公子”,想是见他与林立秋攀上了关系才改口的。
秦慕楚也没留意,接着又说道:“不就是个妓女嘛,值得如此轰动吗?”
林立秋答道:“老弟,这你就有所不知了。这四大名妓,个个貌美如花,赛过天仙,并且个个琴棋书画皆精通。她们一般都在京城住,也只是达官贵人才能见得到。有时也到各地走走,与各地青楼联络联络感情,加强交流。”(读者:哼哼,青楼之间也加强交流?岂不是大笑话吗?作者:青楼在古代是一个合法的单位,青楼之间互相交流应属正常。)
秦慕楚“哦”了一声,表示明白了,寻思道:“既然如此,这位兰香姑娘,我倒是要见上一见。”
这时,只听黄玉娘提高了声音说道:“各位,大家都想今晚就见到兰香姑娘,这个妾身能理解。可是,我流花阁就这么小一个地方,如何装得下各位呢?”
于是众人又纷纷议论了起来。秦慕楚想想也是,这么多人进去,不把流花阁拆下来才怪呢。
黄玉娘见状,也不恼,反而笑了,继续说道:“妾身倒有个主意,不知各位……”她故意停了下来。
有人说道:“黄老板有什么主意,还请说出来,只要能见到兰香姑娘,我们照做便是。”其他人也同意地应和着。
黄玉娘见收到了预期的效果,甚是满意,于是说道:“兰香姑娘曾对妾身说,江南多才子,她这次南下就是想见识见识江南的才俊,所以今晚想见兰香姑娘的,须要答对三道问题,方能与兰香姑娘见面。题目由兰香姑娘亲自提出。各位觉得如何?”
众人听后,觉得这个提议不错。既可以解决人多为患的问题,也可以显露自己的才华,何乐而不为呢?于是纷纷表示同意。黄玉娘约定时间后,众人便慢慢散去了。
林立秋对秦慕楚说:“老弟,我们也不要站在这喝西北风了。走,林大哥请你喝酒去。”说完,也不管秦慕楚是否同意,拉着他就走。
进了一家名为“高升”的酒楼,只有几张桌子空着了,其他的都坐满了人,大部分竟是刚才围着流花阁的人。
林立秋拉着秦慕楚随便找了一张桌子坐下,小二过来了,问道:“两位客官,你们要点什么?”
林立秋说道:“给我来五斤酒,来几个上好的菜。老弟,你要什么,随便点。”
秦慕楚长这么大,还是第一次到这样气派的酒楼来吃饭,心里还有点怕怕的。他十二岁前,在外流浪,别说这样的酒楼,就连街边的小面摊也不许他多停留几步,他那时连做梦都不敢想能进酒楼吃饭。后来到了绿柳庄,他只顾着习文练武,况且,何风阳也没让他出过庄。所以他上到酒楼时,心里晕呼呼的,听到林立秋的问话,他才醒过来,回答道:“林大哥,我随便好了。”这是他真实的念头,因为他当流浪儿时,什么食物没有吃过呢。林立秋听了,却认为他很随和,容易相处。
这时,邻桌传来了谈话声:
“张兄,以你的才华,今晚你定能过五关斩六将,得见兰香姑娘的。小弟只怕要失之交臂了。唉。”可那叹息声中,怎么听也没有一点沮丧的味道,却似信心百倍呢。
而那个张兄听了,也不疑有它,仿佛自己已经过了五关斩了六将,沾沾自喜地说道:“李兄,你也不要灰心,兰香姑娘在此停留数日,你总有见到她的时候。”
秦慕楚听了,暗自好笑,他向林立秋嚅嚅地问道:“林大哥,和兰香姑娘过一晚,需要多少银两?”
林立秋正喝着小二刚上来的酒,听了这话大笑,可是一笑,那酒呛着喉咙了,害得他咳了半天,然后才喘着气对秦慕楚说道:“老弟,你刚出来,哈哈,那四大名妓只是卖艺不卖身的。不知有多少皇亲贵族想得到她们,可到现在,她们还是守身如玉呢。”
秦慕楚奇道:“那皇亲贵族只要动用一下权势,一切不都迎刃而解了吗?”
林立秋叹道:“老弟啊,你不知道官场的事,很难说得清。简单点就是,那些当官的有钱的谁都想得到她们,互相牵制,反而谁也得不到她们。再一个她们也常常被邀请进皇宫里献艺,所以,谁也不敢对她们用强。也正因为如此,那些达官贵人们都要去巴结她们,不敢轻易得罪。”
秦慕楚咋舌道:“没想到她们还这么厉害呀!”
林立秋眼睛盯着秦慕楚说道:“老弟,你不是在动什么歪主意吧?”
秦慕楚听了,马上接口道:“怎么会呢?”
林立秋大笑几声,说道:“好了,不说这个了,来,喝酒!”
秦慕楚有点难为情地说道:“林大哥,我……我不会喝酒。”
林立秋说道:“男子汉大丈夫,出来闯江湖怎么能不会喝酒呢?来,先学着喝一点。”
秦慕楚听了,心想;“对呀,想我一个堂堂男子汉,怎能不喝酒呢?”于是他就举起酒往嘴里灌了一口酒,直把他呛得把酒都全部吐了出来,还咳个不停。林立秋见了,又笑了几声,也不理他,拿起酒自斟自饮。秦慕楚则偷偷望了周围的食客,见没人注意——他们哪会注意这些呢,他们的注意力都在兰香姑娘那儿呢——他便又自己学着喝起酒来。这回他是小心翼翼的了。
这时上来两个年青人,向周围看了一下,双眼便盯着林立秋的后背,双眼冒火,似是极恨林立秋。
林立秋背对着他们,秦慕楚却刚好正对着他们。秦慕楚见了,问正在倒酒的林立秋:“林大哥,你背后有两个人,好像跟你有仇耶。”
“喂,你们两个要干嘛?林大哥,快闪,他们杀过来了。”
两人中穿玄色衫的人早一步抽出了剑,向林立秋冲了过来,嘴里叫喊道:“林立秋,纳命来!”剑向林立秋的背后的命门穴刺去。就在这时,只见林立秋突然双手一拍桌子,整个人立马向上升了几尺,轻飘飘的,如同一片树叶被风卷上了空中,躲过了那致命的一剑。秦慕楚见了,心中不由地叫好,忖道;“没想到林立秋这样高大的身躯,轻功竟使得这般好。”
就在他想的瞬间,场上又起变化。林立秋好像在空中停顿了一下,时间极快,也只有秦慕楚察觉到了而已,然后林立秋抽刀转身,一刀向玄色衫青年劈去。
玄色衫青年武功也是了得,一剑没刺中林立秋,便马上飘身后退。只听“哗啦“一声,后退时把身后的一张桌子撞翻了,那桌的主人正要喝骂,见其手中执剑,也不敢吭声了,忙抱头往出口跑去。其他桌子的食客见状,有的胆小的马上离开,有的胆大的却都望着战场,关注“战况”。
林立秋劈了一刀,人落了下来,用刀指着玄色衫青年,说道:“你是何人?为何想要杀我?”
后面冲上来的穿褚色衫的青年,走了玄色衫旁边,举剑遥指林立秋,叫道:“林立秋,你害了我师妹,不杀了你,难消我心头之恨!”然后转头向玄色衫青年说道:“师弟,上!”于是两人便双双挺剑向林立秋杀去。
林立秋听了也不搭话,举起刀冲了过去。秦慕楚见了,想道:“难道林大哥真的害死了那两人的师妹?”但他见两人合攻林立秋,心中不快,便也抽剑而出,向那玄色衫青年的剑迎去,嘴里喝道:“两个人打一个算什么英雄。林大哥,我来帮你。”
秦慕楚自练武以来,还是第一次与人过招,心中不免惊慌,便只好采取守势。
林立秋少了个敌手,应付起来也就轻松多了。他可以间歇地看看秦慕楚如何对敌,以防不测。他心中觉得像秦慕楚这样一个剑眉朱唇,脸蛋白嫩(其实是秦慕楚几年未见阳光所致),定是个富家子弟,不免担心秦慕楚的武功。哪知他一看之下,却大吃一惊,秦慕楚虽然每次都是守势,并且动作有点笨拙,但他每次都是在那玄色衫青年出剑以后才挥剑去挡的,是后发而先至。自己刚才都要用心对付那玄色衫青年,秦慕楚则除了动作狼狈外,似乎还没使尽全力呢。
秦慕楚与那叫师弟的人互相交了几剑,却觉得那师弟的动作有点慢,每一次剑招递过来,他都把剑的去路看得一清二楚,但自己偏偏又不知道如何去应付,便只好笨拙地用剑去挡。其实,这是秦慕楚的武功高过那师弟的缘故,他练的无名神功,虽然有“副作用”,但在武功上却是没有骗他的,的确让他脱了个胎换了个骨,所以,他才能看出那师弟招式里的破绽,但因他对此缺乏经验,从而无法利用有利的优势。他现在就像一个拥有财富却不会去用的人。
林立秋见此,也不担心秦慕楚了,便全力对付褚色衫的师兄。他使出自己的绝招“连环刀”,刷刷刷地一阵快攻,只听“咣”的一声,那师兄的长剑便磕掉了,虎口都流出了血来。林立秋也不攻了,收了刀怀抱双手,饶有兴趣地看秦慕楚与那师弟过招,并且心中总是为秦慕楚可惜,有很多机会都利用。他哪里知道是秦慕楚不知道如何办啊。
那师兄护着受伤的虎口,也不再攻过来了,见了他师弟与林立秋的同伙过招,认为是秦慕楚在让着他师弟,知道今天是讨不了好去了,便叫道:“师弟,罢手吧,你斗不过那小贼的。”那师弟听了,便把剑虚晃了一下,跳出圈外,回到他师兄身旁。
秦慕楚则过招时越来越得心应手,心中暗喜,想把那师弟当作练剑的靶子,所以也没听见那师兄的叫喊,见那师弟退出,他也不追上去,心里正在回味着刚才的拼斗呢。
那师兄林立秋狠狠地说道:“林立秋,你等着,这个仇我一定会报的。”并瞪了秦慕楚一眼,然后和他师弟走下楼去,临走前还丢了一块银子给掌柜的。
林立秋也不吭声,任由他们走了。林立秋都不吭声,秦慕楚就更不会吭声了。他们俩又坐下继续喝酒吃菜。林立秋对秦慕楚说道:“老弟,你的武功不错啊,你师傅是谁啊?”秦慕楚自然不会说是何风阳教的,便说是在家里自己练的。林立秋见了,也不再追问。
夕阳西下,华灯初上。
流花阁楼前,早已站了许多风liu才俊,熙熙攘攘。
就在众人等得不耐烦的时候,阁主黄玉娘带着几位姑娘出现了。众人马上安静了下来,以为是那兰香姑娘来了,定睛一看,却是平常见过面的。黄玉娘见众人静下了,便开口说话了:“各位客官,兰香初来流花,想见她的人太多,一下子也见不了那么多,便托妾身给各位出了三道题,过关者就可于今晚见到兰香姑娘了。”
有人叫道:“黄老板,快快出题,我们已是等不及了。”众人均应和他。
黄玉娘听了,说道:“好,下面出第一道题——猜谜。猜出谜底者可到我身后的姑娘处出示,猜对者进入大厅等候。小红,把谜面亮了出来。”
众人一听第一道竟是猜谜,便有人欢喜有人愁。秦慕楚对林立秋说道:“林大哥,这样猜谜,不怕他们之间互相转告么?”
林立秋脸露忧色,答道:“大家谁不想第一个见到兰香姑娘?他们都恨不得只有自己一个人猜中哩!怎么会互相转告呢。兰香姑娘可真了解我们男人的心哪。”
这时,叫小红的姑娘把谜面亮了出来,黄玉娘也说了一遍:“谜面是‘问管仲’,打一字。一柱香的时间。”
人群里开始骚乱起来。有人在大叫:
“管仲是谁?既然要问他,就把他找出来,谁知道管仲在哪里?”
只听“啪”是声,刚才那声音又叫道:“谁?是谁打我的?”
一个声音响起来:“是我,你小子连管仲是谁都不知道,还想见兰香姑娘。告诉你,管仲是春秋战国时期齐国小白的父亲,他早死了。哎哟!……谁扔的?谁用臭鸡蛋扔我?”
又一个声音叫了起来:“不对,不对,管仲是小白的夫人!哎呀!……谁的鞋?”
……
……
秦慕楚听了暗笑,这“问管仲”一谜,他一听就知道谜底了。“问管仲”的下一句是“人也”两字的回答。他见林立秋作苦思状,便抓起林立秋的手,在其手心写了个“他”字。林立秋知道后,便与秦慕楚向黄玉娘身后的姑娘走去。姑娘听了他们的答案,便放他们进了大厅。
厅里已有十几个人,他们或坐或立,但掩盖不住内心的激动。
一柱香后,黄玉娘进来了,见有八九十人,把大厅挤得满满的。有人已催她说第二题了。她也不推辞,对众人说道:“兰香姑娘的第二道题,是对对联。她已经写出了上联,春花,把上联贴出来。如果有对得工整,自有姑娘下来请你们上楼。”敢情兰香姑娘就在楼上听着呢。
只见那叫春花的姑娘把上联挂在厅中的一根柱子上。上面写着上联:
“画上荷花和尚画”。
其中一人见了,不由得意地笑了起来:“居然是这么简单的上联,看来兰香姑娘也并非如传言的那般聪慧。拿笔来,你们听着,我的下联是‘床上锦被玉手铺’。”写完后,一副得意的样子。
另有几个人也纷纷对出了下联。可是他们的下联送上楼去许多久,也没有回音。显然是对得不工整了。
秦慕楚开始见到上联,也同别人一样的心思。但细心一想:“既然兰香是全国四大名妓之一,她的学识断然不会如此浅薄。”于是他认认真真地对那上联研究了一番,然后口中说道:“真是妙啊,兰香姑娘果然是兰质慧心哪。”
他身边的林立秋听了,奇道:“那上联怎么个妙法?”
秦慕楚对林立秋说道:“林大哥,你把那上联从正反读一遍看看。”
林立秋依言读了出来:“画上荷花和尚画,画尚和花荷上画,咦!这上联正反读起来都一样呀。”
秦慕楚答道:“没错,这种称回文联,前后读来,均是一样。”他心里却在想:“这样的上联还真是难对呀,说不定是绝对。”
众人听了,才恍然大悟,才发觉这句平凡的上联中的不平凡,都不由在心中思索下联。不久,有的人宣布放弃,有的一声不吭便转身就走了。而最先对下联的人这时怒道:“这是一个绝对,不可能对得出的,哼,那兰香姑娘是在消遣我们。”说完便寻别的姑娘去了。
有几个冥思苦想的人,却似乎有了下联:
“舞势如仙如是舞。”
“滑坡冬雪东坡滑。”
“孔明灯里灯明孔。”
楼上的兰香姑娘心中叹道:“这上联难道真是绝对?京中无人能对,没想到江南亦无人能对。”要知道,对联对联,要相对又要有联系的两句,要有对仗,才算是好联。而上面那些下联显然是不能与上联对仗的。
只有秦慕楚了,他最后呼出一口气,说:“我有下联了,在下秦慕楚,请姑娘指教。”然后缓缓道出了下联:
“书中文章文忠书。”
其实,这也不是最完美的下联,不过与上联很般配了。文忠乃欧阳修的谥号。虽不是最工整,但已实属难得。何况世上外物,又有什么可以称得上是完美的呢?不追求最好,只追求更好。兰香姑娘心中感慨万分。她对旁边的姑娘说:“小叶,去把那位秦公子等一干人带上来。”
小叶下来,说:“小姐请几位公子上楼去。”
秦慕楚对小叶说:“姑娘,我这位林大哥也要上去,不知……”林立秋没有对出下联。
小叶说:“他对出了下联吗?”秦慕楚答道:“没有,不过,他只是想一睹兰香姑娘的芳容罢了。”
小叶正要说话,只听楼上传来“小叶,把秦公子的朋友也请上来吧。”小叶答了声“是”,便引着剩下的五人上楼。楼上有一条回字形的走廊,小叶带着他们走进一间离楼梯不远的房间。
有个姑娘坐在一张大圆桌旁,五人一进得门来,都不由得眼睛一亮,每个人都有一种惊艳的感觉。
那姑娘挽着一个唐代的发髻,瓜子脸,柳叶眉,玲珑鼻,樱桃嘴,薄施粉黛,一袭湖绿色衣裳。她慢慢地站了起来,修长的身材,加上那双眉间淡淡的忧郁,简直就像幽谷里的兰花。她向众人行了礼,说道:“妾身兰花,见过江南的各位公子。”声音细细柔柔,宛如兰花那股微带湿润而特有的清香。
众人都呆住了,连礼都忘了回。还是小叶叫他们,他们才醒过来,才向兰花姑娘行礼。兰花道:“各位请坐,不知哪位是秦公子?”