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祝天下情人节快乐!
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苏州建城于公元前514年,吴王夫差的父亲阖闾命楚国叛将伍子胥建阖闾城,距今已有2500多年的历史了。春秋时期,这里是吴国的都城,至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹。隋开皇九年(公元589年)始称苏州,沿用至今。自古以来,苏州集商品流通,信息流通,人流物转为一体,加上其自身所固有的手工艺品——例如苏州丝绸——的优势,再加上隋唐以来开通的京杭大运河,还有漕运,盐运的来来往往,使得苏州成了江南最繁华的都市。
苏州的街道大多以青的砖石铺就。罗寒潮此时正走在苏州的大街上。他是到街上去招人的。
罗寒潮是苏州郑园的外事管家。说白了,他就是郑园专门负责买办物品,招工收人的,是个管后勤的人。
郑园在苏州可是首屈一指的世家。从郑家祖先开始到苏州定居,到如今的郑家家主郑环龙,已经有十代了。加上郑环龙的爱子郑弈,已有十一代。
郑家的祖先原是朝廷官员,但由于得罪了朝廷中的一些权贵,无奈之下,只得辞官退隐于苏州。开始做起了生意,由于经营得法,生意越做越大,渐渐在苏州的商界隐有垄断之势。生意壮大以后,郑家开始对其他商家进行压制打击。结果遭到苏州其他一些商家的忌恨,勾结了一批山贼,把郑家的生意场血洗了一番。
郑家经此打击,一连三代均一蹶不振。郑家祖先才醒悟到,经商光有会赚钱的头脑是不够的,还要有能力保护这些钱财。于是,第四代先祖决定派人去江湖寻找明师,修习武功。
郑家第四代中的二弟郑思农的确是一个练武天才。他到江湖遍访名师不遇,却多数拜在了一些二流师傅的门下。郑思农却把这些杂七杂八的武功,融会贯通,加上自己的智慧与天赋,武功终于挤身江湖一流高手的行列。
自此,郑家全体上下除了经商,亦开始习武。由此巩固了郑家在苏州商界的地位,再无人敢寻衅闹事。郑家亦吸取前次经验,经商以和为贵,致力与其他商家搞好关系,行事也尽量低调。
经历了又近四代的努力,郑家俨然成了苏州商界的领军者。生意亦扩大到更多的行业,如丝绸,盐运,古玩等等。郑家的生意网也是越来越大,不单江浙一带,就连京城及至塞外,均有商业来网。
郑家乐善好施,亦常常捐钱搭桥铺路,一直为苏州百姓所称颂。因为郑思农的关系,郑家还结识了许多江湖朋友。对于江湖救急之类的事情,郑家也同样不遗余力。
郑家家史,罗寒潮都是知道的。郑家从不忌讳,常用家史来训导家里的所有人,不管是郑家本族之人,还是其他的仆役。郑家教导他们做人要谦和,为人要低调,不要故意显摆。所谓木秀于林,风必摧之。特别是苏州大家的仆役们,更不可就此仗势欺人,胡作非为。因此,郑家的仆役不管是人前还是人后,均是中规中矩,令人称赞。
罗寒潮边走在街上,心里便在嘀咕:“这少爷最近一年怎么像变了一个人似的?”
三年前,郑弈出门回来后,让郑家上上下下都大吃一惊。因为他全然没有了那些纨绔子弟的习气了,与父母的关系亦不再像刺猬一般,难以相处了。不单如此,就连对仆役,他也是一脸的谦和。对于连续三代单传的郑家来说,这无疑是令人欣慰的。不仅郑弈的父母感到欣慰,就连罗寒潮这样看着他长大的仆役,也是甚感到欣慰。
可是,好景不长。这样谦和的郑弈,只坚持了两年。一年前,郑环龙突染重病,卧床不起。开始一个月,郑弈还算孝顺,为郑环龙床前床后地亲自照顾。他还要接手料理家里的生意。
可是一个月后,郑弈就像变了一个人似的。对谁都是阴沉着脸的,让每个看到他的人都有种不寒而栗的感觉。他还常常为了一点芝麻小事就大发脾气,动不动就把一些在郑家做了几年甚至十几年的仆人扫地出门。
第一个被郑弈赶走的便是他本人的书童,一个跟着他已有十年之久的少年,理由是书童磨的墨不匀。接着便是照顾他卧病在床的父亲的老仆,原因是那老仆不小心把一只茶杯打碎了。还有,一直为郑园打扫卫生的女仆……
到如今,郑园里仆人都被赶走了半数左右。这下好了,人手不够用了,郑弈又叫罗寒潮到外面招些人回来。
罗寒潮已经是第三次出来招人了。自从听说了郑弈的脾气大变后,以前争着要进郑园的,如今却无人问津。前两次本来要招十个人的,只招了六人。这次打算招五人,还不知能招多少个呢。罗寒潮暗叹一声,回去说不定又要被郑弈痛骂一顿呢。
大街上有处官府张贴告示的地方。罗寒潮径直走了过去,把郑园招人的告示贴上。许多行人都围了上来。
“咦,招人啊。老哥,去不?你不是一个月没事做了吗?终于有机会了。”行人甲说道。
“哎!我说老弟啊,你也不看看是哪里要招人,就胡乱说什么呀。这是郑园招人!哼,谁愿去受那个气。说不定今天才进去,明天就被赶出来呢。”行人乙说道。
“嗨!你瞧我,呵呵,那就算了,当我什么也没说。唉,如今的郑园啊,谁要进去做事,谁就是傻瓜一个!”行人甲叹道。
“嘿!老弟你别说,现在就有一个傻瓜想去啊。你看!”行人乙指向罗寒潮那里。
果然,有一个年约三十的瘦高汉子,面色带黄,似乎是饥饿所致。他径自走到罗寒潮的面前,用无力的声音问道:“请问老爷,您要招人么?您看我行不?”声音有点沙哑。
罗寒潮上下打量了那瘦高汉子几眼,有点怀疑地问道:“你做过事没有?比如说做过搬运活没有?倒过茶端过水没有?会拉车烧火打杂吗?”
那瘦高汉子听了,频频点头应道:“做过。我做过搬运活!你别看我如今浑身无力的,那是饿坏的。要是能给我饱饭吃,两三百斤也一样搬得动!”一副怕别人不要他的样子。
罗寒潮听了,面色有点不快,心道:“哼!还两三百斤呢。我看能搬个一百八十的就不错了。不过,如今招人难,也就凑合凑合吧。”
最终,这个瘦高汉子成了罗寒潮第三次招的第一个人,亦是最后一个。
在回郑园的路上,罗寒潮问那瘦高汉子:“小子,你叫什么名字啊?”
瘦高汉子顿了一下,才回答道:“我叫燕归来。”
“呵!”罗寒潮笑骂道,“你人不怎么样,名字倒不错!”