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荆州,藏龙卧虎,有出色才干和能力的人才并不少,而在这些人中间,最为出名的就是樊城侯,章陵太守蒯越。
在派遣蔡瑁担任汉阳主将之后,刘表又马不停蹄将蒯越从章陵任上调回,担负运送供给粮草辎重的重任。
这一天,蒯越正在书房内瞧着地图上沔水的那一条弯弯曲曲的黑线犯愁,前一天晚上的大雪不仅覆盖了从襄阳到沔阳的一段道路,而且骤降的天气使得沔水更加不利于通行。
“蒯公,门外有一个叫诸葛亮的年轻人求见。”一名亲兵推开书房的门,向正全神贯注看着荆州地图的蒯越说道,一边说着一边递过一封书信。
蒯越一怔,以诸葛这个姓作为家族象征的据蒯越知道荆州只有一家,那就是琅琊诸葛一族,去年,族兄蒯祺娶了诸葛家的二女为妻,这个诸葛亮好象就是蒯祺的妻弟。
诸葛一族在诸葛玄死后,老的老,小的小,就如许多流亡到荆州的北方士族一样,精英丧尽之后,不可避免的会走上没落的道路,诸葛亮这个时候来见自己,大概是希望借助与蒯氏的这一点姻亲关系谋个职位。
待拆开书信,果不其然是族兄蒯祺的笔迹,蒯越看过,淡淡吩咐道:“去叫他进来。”。
“孔明见过蒯公!”门外脚步声清晰的传来,显出这个人的性情沉稳,并不惊慌。
蒯越闻声抬头,只见一个年轻人镇定自若的立在门口,清秀无尘的脸上带着一丝微笑,神情更是不卑不亢。
“听说你在襄阳书院就学,怎么今日跑到沔阳来了!”蒯越问道。
诸葛亮道:“我被襄阳书院除名了,这一次到沔阳来来,是希望能在蒯公军中谋个职位。”
蒯越一愣,听到诸葛亮很平淡的说出被襄阳书院除名的“不光彩”之事,他不禁开始佩服起这个年轻人的修养来,才十七岁,在这样的年纪就有这一份难得的镇定,很不容易。
“你得罪了宋忠?”蒯越问道。
熟悉襄阳情况的蒯越与司马徽、黄承彦交好,虽然久在章陵任上,于书院事务并不多过问,但书院中两派的对立蒯越还是略知一二。
诸葛亮没有去申辩,只答道:“还望蒯公收留。”
蒯越考虑了一下,道:“正好,我身边随军参谋留在章陵了,你就暂补这个缺吧。”
“是!”诸葛亮应道。
随军参谋的职责就是在第一时间将收集到的各种情报加以分析判断,然后及时上报给主将定夺,在这个位置上必须具有敏锐的反应能力和一定的文字功底,以诸葛亮的能力,当可胜任这一职务。
对于蒯越的安排,诸葛亮表现得很是平静,这个结果事先他就已预料到。
“蒯公,亮有一句话相告,不知当不当讲!”诸葛亮向蒯越一揖后,略一沉吟,说道。
“有话直言无妨!”蒯越道。
诸葛亮顿了顿,清了清嗓子说道:“亮为蒯公计,从汉阳至襄阳这一路约七百余里,路途漫长,丘陵山地起伏,若敌出偏师袭我粮道,则蒯公失职之祸即至,前方五万大军也将处于不利境地矣!”
蒯越脸色一变,诸葛亮的话正说中他的心事,蒯越部全部加起来也不过三千人,又多分散在沿沔水这一线,倘若被高宠军攻击,那真是防不胜防。
“你先下去吧,这件事我自有主张。”蒯越说道。
蒯越虽然知道诸葛亮的话有道理,但他也有他的顾虑。
蒯越是蒯氏家族的主心骨,他和兄长蒯良曾帮助刘表一举传檄平定了当时纷乱四起的荆州,也从而一举奠定了自己在刘表身边第一谋士的地位,这些年来,蒯越为刘表积极献计献策,并积极推行有利于流民安置、人才招揽的一系列措施,荆州能为今天的繁荣,蒯越在其中功不可没。
但这两年来,蒯越的地位受到了蔡瑁的挑战,蔡瑁不仅在荆南问题上与蒯越观点相反,而且在涉及到两个家族利益的官员安排、赋税征收、田地垦荒等事务上,蒯、蔡两族都是势同水火。
同为襄阳豪族的蒯、蔡两家也曾同心协力过,但那是在七、八年前,那时荆州刺史王叡被孙坚所杀,境内苏代、贝羽等贼寇割据,荆州是一片动荡纷乱的局面,而在荆州安定之后,出于各自家族的利益,蒯、蔡两家不可避免的走上了对抗的道路。
这一次增兵江夏,刘表命蔡瑁为前军统帅,督两路五万精兵取汉阳,令蒯越为后军都督,负责粮草辎重的接济,也许在刘表看来,一下子派上身边最可信赖的两个人应该是万无一失了,但他却不知道矛盾有时会抵消人的能力。
虽然对刘表的安排心有不满,蒯越还是接受了任命,领部曲来到沔阳担负起运送供给五万大军粮草的繁琐之事,冬季正是沔水的枯水期,船只通行时断时续,要完全保证前方将士的消耗着实难度很大。
也就是蒯越有这个能力,要是换成旁人,恐怕蔡瑁的兵士有一小半人要饿肚子去打仗。
刘表不是无能之辈,他自然看到了这一点。
诸葛亮听罢,简短的向蒯越施礼之后,就随着亲兵下去换过衣服,这一次投奔蒯越,他作好了长期随军的准备,看蒯越的态度,虽然对自己很是赏识,但年轻也注定了蒯越不会一下子重视自己的意见。
竟陵道上,冬日的第一场初雪将沔水流域的这一带丘陵装点得分外妖娆,时不时的有风吹来,抖落枝头积压的残雪,顿时化作雪雨纷纷落下,这美景怡人让匆匆行路的高宠军卒个个心境大好。
“雪覆路兮伴吾行,旌旗指兮军威盛!”周瑜轻勒住蹄上裹了厚厚枯草的战马,心潮澎湃,起伏难遏。
“都督,那蔡瑁只顾着在汉阳打得紧,怎么也不会想到我们会出奇不意,抄了他的后路!”徐盛策马行在周瑜的身旁,习惯了在舟楫间纵横的他对于跨下的战马还有些生疏,驾御起来彼多不顺。
正说话时,前方一骑飞来,丁奉将刀缚在背后,行近周瑜、徐盛跟前,道:“都督、文响,方才斥候禀报,竟陵城中只有蔡瑁的辎重部队不到千人,现在正是进攻的好时候。”
周瑜神色不动,问道:“沔阳方向是什么变化?”
丁奉道:“我已命斥候沿沔水视探,目前并没有发现刘表军有什么不寻常的变动。”
“好——,文响、承渊,迅速拿下竟陵,然后继续沿沔水而上,朝襄阳疾进!”周瑜微微一笑,似是对一切都胸有成竹。
“朝襄阳推进,都督是想以奇兵抄袭刘表的后路?”徐盛道。
周瑜点了点头,道:“襄阳一带物产丰饶,是刘表的根本,我等以奇兵侧击襄阳,刘表必然震动,而一旦他仓促回师,则必露破绽,如此则我等再与宠帅前后夹击,则可一举大败刘表军。”
“都督好计谋,奉当以先锋击破阻路之敌!”丁奉兴奋的大声道。
“都督之谋大胆之至,可这样一来,我偏师入敌境过深,一旦受阻则后续乏力,万一被刘表识破——。”徐盛脸上掠过一丝忧虑,屡经大战的他看到了周瑜这个计划中蓄含的巨大风险。
周瑜执缰眺望起伏的丘陵,道:“瑜临行之时,宠帅嘱咐于我,为将者,当随机应变,不可僵化应敌,今整个战场态势敌众我寡,若不能出奇不意,则我军将不可避免陷入与刘表的恶战中,荆州之天时、地利、人和皆在敌手,我军所能倚仗者,唯军心也,所以,当乘新破夏口的这个机会,伺机调动刘表,施以重创之。”
“都督深谋远虑,非盛所能及也。今袭襄阳,刘表一旦察觉,必以重兵沿沔水尾追之,盛愿领本部为后队,担任阻敌之重任。”徐盛敬服的说道。
“好——,有两位将军相佐,瑜心定矣,现在,全军兵指竟陵!”周瑜信心十足,大声说道。
战场上的变化永远都象一团无法破解的谜,只要战事一天不结束,就随时都会有出奇不意的结果出现。
就在周瑜一步步展开对竟陵的攻势时,沔阳的蒯越也在加紧做着一切可能的准备。
对于诸葛亮的谏议蒯越虽一时没有表态,但他还是有所警觉,高宠是怎么样一个人物,蒯越在长沙之时就领教过了,这一次,他不会再犯轻敌的错误。
蒯越一面派出多路斥候刺探高宠的兵力部置,一面开始逐步收缩兵力,并将属下最得力的将领魏延从麦城一带调回。
“蒯公,汉阳战事胶着,这样消耗下去,补给恐不能为继。”说话的是一员面色金黄的将领,身长七尺,甲衣下身躯壮实有力,看样子年纪也不过是二十五、六上下,此人正是与高宠在荠州口恶战的魏延。
在荠州口重创高宠的魏延这些年来过得并不如意,因为有箭杀顶头上司韩玄的嫌疑,遭到荆州从事祭酒韩嵩的排挤,一度连裨将的官职都丢了,后来好在蒯越看中魏延的才能,在离任江陵之时,将其带至章陵为都尉,方使魏延稍稍摆脱了不利的困境。
不过,与风光无限的文聘相比,武勇并不逊色的魏延却只能继续默默无闻的等待机会的再一次来临。
而这样的机会唯有在战场上才能显现。
这对于一直处于平静安宁的荆州来说,却并不容易出现。
现在,高宠的再一次进攻终又让沉寂的魏延看到了希望,对于这个一等就是四年的机会,他当然不能放弃。
蒯越脸色凝重,叹了口气,附身紧紧的盯着案几上摊开的荆州地图,头也不抬的说道:“我也正有此忧虑。这一次兵发汉阳,战线拉得过长不说,单以近五万兵力聚集在汉阳这么一个三面临水的死地,进攻时不能一次投入,只能逐次添加,明显有兵力堆积过多的弊端。文长,以你对高宠的了解,他会不会选择在汉阳摆重兵与蔡瑁进行大战?”
魏延傲然道:“蒯公,高宠是什么人物,你我都曾领教过,以延之见,在汉阳的敌军不会是其全部的兵力,否则的话,蔡瑁绝不会占得上风。”
对于自己的判断,魏延有十足的自信,在荆州军中唯一与高宠有过直接交战记录的只有他魏延一个,虽然那一战让魏延丢了官职,但它也是最让魏延感到自豪的一战。
“文长的意思也是——高宠还留着后手?”蒯越道。
魏延点头道:“正是!蒯公如此说,莫非还有人这么认为?”
蒯越笑道:“文长猜得甚是,来——,我与你引见一人。”蒯越说罢,着亲兵叫来诸葛亮,与魏延相见。
“就他?”魏延瞥了诸葛亮一眼,目光中掠过一丝不屑的神情。
在他看来,诸葛亮不仅年纪太轻,而且身板显得弱不禁风,一个手无缚鸡之力的人怎么可能有与自己一样精辟的见解。
诸葛亮进门,朝着蒯越一揖,看也不看旁边的魏延,道:“蒯公唤我,不知有什么事?”
蒯越道:“孔明来了,适才我正与文长商议战事,据斥候送回的消息,高宠在汉阳派上了陆逊、黄忠两部近一万三千人,同时,乌林一带也有甘宁一万余水军驻扎着,再除去留守在夏口的太史慈一部,还有周瑜、徐盛、丁奉三部约五千余人不知去向。”
魏延道:“蒯公可还记得荠州口一战的起因吗?那一次我们挥师攻打长沙城,而高宠却率一军绕道武陵,斜插到我军的后方,这一次,我想以高宠的一惯战法,极有可能他会再遣一支偏师袭我后路,那么周瑜、徐盛、丁奉现在的去处——。”
这一次说到高宠两个字时,魏延的眼神忽然间泛起一丝异样的光彩,就好象他的生命与这个名字紧紧相连似的。
而他的这些变化被站在蒯越身后的诸葛亮一一看在眼里,这一时,诸葛亮的嘴角弯起一抹谁也无法猜透的笑意。
蒯越道:“那文长以为高宠的这个后手就是周瑜、徐盛的五千兵卒?”
魏延沉声道:“不错。延请令率一军沿沔水机动,以防范高宠的偷袭。”
“孔明以为,当务之急应该迅速向刘荆州禀报情况,争取抽调兵力回防,同时,征召沿岸精壮民众,募军重点防御。”诸葛亮道。
蒯越眼神一亮,诸葛亮的这个建议比魏延说得要更加的高明,尤其是募军防御的想法,既可解决兵力不足的难题,又能最大限度的防止高宠军可能的奇袭。
“好计策!”蒯越大声赞许道。