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语文课上,一个学生指着“狼烟四起”一词问老师:“什么是狼烟?”老师告诉学生,狼烟就是烽火。古代烽火台上发现敌情后,燃烧狼粪报警。之所以选择狼粪作燃料,是因为狼粪燃烧的烟既浓且直。《酉阳杂俎》说:“狼粪烟直上,烽火用之”。可学生不是很相信,过去那么多烽火台,真有那么多狼粪吗?狼粪燃烧的烟真的很浓很直吗?
学生的疑问也激起了老师的兴趣,提议说不如在兴趣课上专门做一次狼烟实验。同学们纷纷叫好,有一个学生主动承担起搜集狼粪的任务,因为他爸爸就是动物园的管理员。
一切准备就绪,狼粪也点燃了。几十双眼睛直直地盯着燃烧的狼粪,等待看那狼烟到底有多浓。可是他们失望了,狼烟远远不像他们想像的那样,而是呈现淡棕色。怎么会这样?所有的同学都愣了,老师也愣了。难道是狼粪的量不够?于是又增加了一些狼粪,结果还是一样。老师沉思了一下说,忽然想起,潮湿的燃料会比干燥的燃料烟浓的多,于是让学生用水把狼粪弄潮湿。烟虽然稍稍浓了点,但与学生们的想像比还是相差很远。有学生十分武断地说,这不可能是古代的狼烟。老师也很疑惑,于是让大家再查看资料,以便把这个问题搞清楚。
大家很快就查到不少资料,按照资料上的说法,狼烟确实就是烽火,但它的燃料却并非狼粪。资料上说,烽火的燃料就是柴薪,像荒漠上生长的胡杨、红柳、罗布麻、芨芨草、白茨、骆驼草、甘草、旱芦苇、梭梭等,都可以作燃料。烽火点燃时,以干柴引火,续以湿柴,浓烟就会滚滚而起。至于烽火为什么被称作“狼烟”?有学者指出,狼是古代匈奴、突厥、吐蕃等少数民族的图腾,其军队被称作“狼兵”,所以中原报警的烽火被称作“狼烟”。
可狼烟到底有多浓呢?有同学又向老师提出这个问题。老师也不知道,只好说再试试看。接下来一段时间,同学们尽可能按照资料上说法准备了很多些柴薪。于是再作实验,先燃干柴,再续湿柴,一切都严格按照资料上的说法,可散发的浓烟还是远不如同学们的想像。有的同学干脆把一些狼粪也添加到柴薪中,可那浓烟并没有什么明显变化。
“看来古代的烽火就是这样的了。”老师这样说时,发现同学们纷纷摇头。老师问:“怎么,你们还有什么疑问吗?”同学们说:“这怎么可能就是狼烟呢?你到街上随便找个工厂看看,与它们冒的烟相比,这狼烟能还能算得上是烟吗?”