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一行人下得山来,却遍寻不着那两辆马车和两匹马,两个车夫、家丁刘青和马新也不见了踪影。
夏离子首先意识到了问题的严重性,只听他大叫一声道:“不好!离此间不远有一座伏龙山,山上有一帮落草的贼寇,车、马及人应该都是被他们掳了去。”
“这可如何是好?”胡员外满脸焦急,“都是在下的错,不该节外生枝,带你们来何家庄。”
“方才我们还真是大意了,起码该把夏离子留下来。”罗提刑道,“不过,事已至此,自责无益,我们还是赶快返回何家庄,找何员外拿个主意。”
听说他们遭了山贼,何员外并不慌乱,一面好言宽慰,一面吩咐管家赶快备车,还打包票说,他一定能物归原主,并确保人员安全,要他们安心去湖州府。
不多时,管家来报,马车已经备好,请客人起行。罗提刑、夏离人和庞大新正疑心马车如何上得来,管家却把他们带到了庄园的后门。出得园来,但见一辆装饰精美之两驱马车停在不远处,一条蜿蜒却较为平坦的山路也呈现在了面前。
“此路可通往山下,且与官道相连,只是路程要远一些。”胡员外解释道,“方才若是我们连人带车一起上来,就不会遭贼了。”
上了马车,车夫一声吆喝,车就咿咿呀呀地驶进了山道。
风景这边独好!林木葱茏,芳草鲜美;泉水淙淙,鸟语啾啾;和风送暖,花香袭人。山路十八弯,谈笑间,马车已顺利接上官道,往湖州府方向疾驰而去。
一路再无波折。
约莫一个时辰后,他们抵达了此行的目的地——湖州府。
湖州府虽无法与有天堂美誉的苏杭相比,却因紧邻太湖与苏州隔湖相望而自有一番风韵。
湖面烟波浩渺,水气氤氲,远山勾勒如画,有了这天然而风光旖旎的大背景,湖州府这座小城亦可让人流连忘返了。
入了城门,他们直奔府衙。
先前,罗提刑已致函罗知府,此刻,知府大人已经望眼欲穿。他年岁比罗提刑略长,举手投足文人气十足。他先是在府衙门前张望,接着又徘徊到了门前那棵高挑的垂柳之下,轻柔的枝条不时轻拂其身。
按理,临安府与湖州府相距不过两百里,客人早该到了才是。他想。
正焦灼不堪,有人来报,罗提刑一行已进城,他这才愁眉舒展,正衣冠以待。
闲言少叙。
罗知府将众人请至后衙奉上香茗后,罗提刑直接了断地说出了事情的缘由,先前他只道自己会来湖州,并未提及移师之事。
罗知府早对罗提刑表露过心迹,闻之大喜曰:“下官盼这一日已久,罗提刑能将护国军调至湖州,那是对下官莫大的信任,下官定与文司郎通力合作,既会藏匿好这支护国军,还要令其发展壮大。”
说起护国军的驻扎之地,罗知府脱口而出:“莫干山!”
胡员外侃侃而谈:“莫干山得名,来自干将、莫邪二人铸剑于此的古代传说。知府大人将护国军安顿于此,可谓颇有深意。我等亦要在莫干山铸成一把护国利剑,将挟天子以令天下的奸相斩落下马。”
罗知府笑道:“知我者,胡员外也。当然,还有另外一个原因,那就是莫干山距离临安府仅一百许里,皇城中若是发生政变,护国军可以在两个时辰之内杀到。”
胡员外道:“罗提刑,何家庄也在德清县境内,距离莫干山不到十里,看来此地还真是护国军的最佳去处。”
罗提刑爽快道:“既如此,那就莫干山吧!”
眼看天色向晚,罗知府忙吩咐手下备饭。用过晚膳,罗提刑、罗知府和胡员外正聚在一块分析宫中局势,衙役来报,城门校尉求见。
三人都兴奋得站起身来。罗知府道:“快快有请!”
城门校尉带进来两个人,而他们竟是张从奂、胡远山师徒二人。胡员外看着比自己高出一个头,已经长成大人的爱子,激动得叫出声来:“夫人,山儿来了,快出来!”
胡远山也没想到这么快就能见到离别近两年的父亲,热泪盈眶地抱着胡员外说道:“爹,山儿好想家!”
此时,杨芙奔将出来,紧紧抱着胡远山大哭起来,场面一时很有些失控。
张从奂深怕误事,忙说道:“老爷,老夫人,我们有重要的信函要交给罗知府和罗提刑。”
原来他们师徒二人是受文天祥指派前来送信。信中,文司郎禀报说,护国军已于今日黄昏时分抵达湖州府,现暂时在城外安营,请两位大人去军中一见。
罗提刑、罗知府、夏离子和庞大新即刻随张从奂而去,胡远山则留在府衙与父母畅谈。
胡远山特别惦记嫁入宫中的姐姐,不停地询问,对自己这两年来的经历却轻描淡写。胡员外负责答疑,杨芙则只管审视儿子,看着看着就情不自禁地在他结实的身体上摸一把,仿佛想以此证实自己并非在梦中。胡远山很不自在,连声抗议:“娘,山儿已经是个大人了,能不能别再动手动脚。”
“好!好!”杨芙很愧疚地说道,“山儿确实长大了,为娘只看不动。”
且说四人骑着马出了城门,随张从奂直奔护国军大营。绕过两座山头后,前方那片空旷之地开始出现闪烁的火光,那光亮越来越明晰,越来越繁密,渐渐地,数十个大大的营帐出现在了面前,再靠近些,他们看到一个身着将帅铠甲、威风凛凛之人正在辕门外眺望。
他正是文天祥。
料峭的晚风中,昏黄的灯光下,他的身影竟有一种无法言说的凄楚感。他本该在满室飘香的书房,或吟诗,或填词,尽显文豪风范,可如今奸相当道,国难当头,他不得不投笔从戎,保家卫国,怎能不让人扼腕叹息?
到得辕门处,一马当先的张从奂翻身下马,跪拜道:“回禀文将军,两位罗大人已带到。”
文天祥手一挥,张从奂就站起身来,把刚刚下马的罗提刑和罗知府一一引荐给他,罗提刑则简单介绍了一下自己的两个随从。
随即,文天祥令张从奂将客人请至中军帐说话。
四个统领和四十个指挥使都已在中军帐等候,他们原本在高谈阔论,见文将军带着客人进来后,都乖乖闭了嘴,中军帐里一下子鸦雀无声。
张从奂引领着客人一一就座,文将军则站在中军帐中央,示意诸位将领起立。接着,他手一挥,众人便唱起了护国军军歌,“靖康耻,犹未雪,臣子恨,何时灭……”耳熟能详的词句,铿锵有力的节拍,慷慨激昂,淋漓尽致。
此情此景大大出乎了罗提刑的意料,他不得不承认,状元郎就是状元郎,即使是一介文臣,带起兵来也像模像样,甚至比不少武将更加出色。他和罗知府都频频颔首,打心眼里佩服文司郎的带军能力。
高亢嘹亮的歌声极具感染力,很快,罗提刑、罗知府、夏离子和庞大新便纷纷站起身来跟着哼唱。
“待从头,收拾旧山河,朝天阙!”
最后一句,将帅们连唱了三遍,把气氛逐步推向了**。
歌声甫一结束,四位来宾都不约而同地鼓起掌来,见状,文将军和所有将领也随之鼓掌。宁静的夜里,这雷鸣般的掌声像是要将中军帐冲破开去,直上云霄。
有了这样一番卓有成效的热场,文将军才正式把两位罗大人介绍给了各位下属,还请他们一一讲话。作为湖州的父母官,罗知府对护国军的到来表示最热烈的欢迎,并保证会竭尽所能为护国军准备好充足的粮草。不善言辞的罗提刑只有一句话,把护国军交给文将军,我们绝对放心!
统领和指挥使各自回营后,两位罗大人才和文将军谈起他们为护国军选定的落脚地,没曾想莫干山正是文将军的心仪之所,他们一拍即合。
罗提刑还把关于门下侍中张云普的诸多事宜告诉了文将军,考虑到奸相定会绞尽脑汁围剿护国军,罗提刑建议道:“为安全起见,本官觉得文将军最好明日就直接率众去莫干山,安营扎寨,建筑起牢固的防御工事,随时准备迎敌。”
“罗提刑,他们今日刚到此地,明日就开拨的话,将士们会不会太过辛劳?”罗知府道。