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就连站在室内的庞大新都不知所云,于是厉声喝道:“大点儿声!”
那人无奈地提高了音量,却故意扯起嗓子说道:“奴才是小连子!”
他的反常之举不仅没能迷惑小斤,反倒欲盖弥彰,让小斤立马就将他指认出来。
“那个蒙面人正是这个小连子!我在慈宁殿见过他。”小斤一阵惊喜。
候在小斤左右的一个捕快即刻走进密室,他附在庞大新耳边说道:“认出来了,就是这个小连子。”
听说认出了蒙面人,罗寺卿觉得十分解气,忙不迭地叫道:“快快升堂!快快升堂!快快升堂!”
小连子随即被带到了他的面前,让他颇感意外的是,此时的小连子竟表情轻松,一副无所谓的样子。
罗寺卿气急败坏,“啪”地一声将惊堂木重重地拍在桌案上,公堂两侧的衙役齐齐敲响手中的木棍,声势浩大地叫道:“威武!”
已经见识过这阵势的小连子仍气定神闲,站在那儿轻蔑地看着罗寺卿。
一想到他杀死两个宫女竟还如此淡定,罗寺卿无名火起,怒道:“你这滥杀无辜的阉人,还不赶快给本官跪下。”
小连子懒洋洋地跪下后很不服气地说道:“罗大人说奴才杀人,有何凭据?”
罗寺卿不想跟他多啰嗦,令人将小斤带上堂来。
小斤入得堂来,缓缓跪在他身旁说道:“奴婢见过罗大人!”
罗寺卿指着小连子问道:“小斤,你可认识此人?”
小斤道:“回大人,奴婢刚进宫不久,对他并不熟悉,奴婢在慈宁殿肯定见过他,只是从未跟他说过话。”
罗寺卿又说道:“小斤,你是否能确定他就是杀害小素、小珍的那个蒙面人?”
小斤斩钉截铁地说道:“奴婢十分确定!”
闻之,小连子怒不可遏地说道:“好你个贱婢,我们虽无交情,好歹同在慈宁殿做事,你怎可血口喷人?”
小斤吃不住这一惊吓,挪动起双膝,跪得离他更远了一些。
罗寺卿再次拍响惊堂木说道:“小连子,不许恐吓人!”
小斤定住神后指着小连子说道:“罗大人,奴婢虽认不出他的面容,可对他的声音却印象深刻,奴婢确定他就是杀死小素、小珍的蒙面人。”
罗寺卿威严地说道:“小连子,你还有何话说?”
小连子从容应答道:“罗大人,你决不可轻信她的一面之词,小素、小珍皆已遇害,而她却死里逃生,难道你不觉得她很可疑吗?”
小斤一听,急得不行,但她很快计上心来,说道:“罗大人,那个蒙面人曾说奴婢长得像他的妹妹,而且还说他的妹妹已经病故,大人可以派人去调查一下,看看小连子是否有过这样的妹妹。”
小连子万万没有想到小斤会来这一出,心里慌得不行,不过,表面上,他仍旧是一副兵来将挡、水来土掩的态势。
罗寺卿觉得小斤所言甚是,于是一面令人将小连子、小斤收入监舍,一面又叫庞大新赶快着手调查。
调查十分顺利,因为收押的内监中就有小连子的一个同乡,他很肯定小连子有过一个已经病故的妹妹,最重要的是,他还认识她,对她的容貌记忆犹新。庞大新即刻带他去见小斤,看到小斤后,他大惊失色,因为小斤跟小连子的妹妹几乎长得一模一样。
“如果不是知道小连子的妹妹已经去世,奴才一定会以为这就是他的亲妹妹。”
当着罗寺卿的面,他如是说。
有了这一有力的证据,小连子再也无法抵赖,只得低头承认自己便是那个蒙面人,而且他还竟然把毒杀皇子的大罪全都揽了下来,这完全出乎了罗寺卿的意料。
据小连子供诉,大约是在半个月前的那日黄昏,当他闲来无事,独自一人在后苑游逛时,一个蒙面的黑衣人持刀将他劫持到了翠含堂。
翠含堂周边的日本松柏像一道屏障将此处与外面完全隔绝开来。进入翠含堂后,蒙面人竟扯掉了那块黑布,露出了自己的真面目。
小连子正十分诧异,来人说道:“公公莫怕,在下毫无害你之意,而是想跟你合作。”
说着,来人竟拿出一根金条交到了小连子的手中:“为表诚意,这根金条就赠与公公了。若公公肯合作,事成后,在下还有三根金条奉送。”
小连子脑瓜子一转,立马掂量出四根金条的价值,以他目前的俸禄计算,即使他下辈子仍到宫里来当差,他也顶多赚下三根金条。
他心动不已,表示愿闻其详。
可当来人要他毒杀皇子时,他求道:“大侠,你还是杀掉我吧!毒害皇子可是诛连九族的大罪,我可干不了!”
来人早有准备,嘿嘿一笑说道:“公公乃绍兴府人氏,家中尚有老父老母、哥嫂以及他们的一双儿女,若是公公拒绝合作,在下将会把他们悉数杀掉,制造一起灭门惨案。”
“大侠,你可千万别!”小连子跪倒在地求道,“在下跟你合作便是,不过,你得答应我一个条件。”
“公公有何条件?”来人问道。
“尽快将我的家人带离绍兴府,以免东窗事发后他们受到牵连。”小连道。
来人满口答应。
接着,来人把毒杀皇子的全盘计划告诉了他,还为他精心策划了嫁祸给谢太后、杨德妃和全贵妃的计谋。
具体做法如下:先是给杨德妃送去一封密函和一包催魂散。信中,历陈杨德妃除掉赵焯的诸多好处,怂恿她实施毒害赵焯之计。其次,在慈宁殿、仁明殿和仁清殿分别收买一个宫女,让他们把催魂散藏于殿内,为嫁祸做准备。第三,若是杨德妃不上当,那就得想方设法将催魂散撒在谢太后的衣袖上,令其在抱赵焯时把毒药触碰到他稚嫩的肌肤之上。第四,将收买的三个宫女悄悄带出皇城杀害,但慈宁殿那个宫女的尸体必须与另外两具尸体分开,而且不能让人发现,造成其失踪的假象,以便嫁祸给谢太后。
为了便于小连子收买宫女,来人又给了他三根金条,还说杀掉这三个宫女后,这三根金条全都归小连子所有。
重赏之下必有勇夫,想到事成后自己有望得到七根金条,小连子不再有任何犹疑,接下了这桩极度危险的生意。不过,他最终下定决心豁出去还有一个重要原因,那就是他一直在暗恋杨德妃,希望借此可以助她一臂之力。
来人还带来了给杨德妃的密函和五包催魂散,考虑之周全让小连子佩服不已。
很快,小连子便依计行事,不出意料,杨德妃并没有采纳他的毒计,不过,她也如他们所愿的那样没有去揭发此事,这也将是他们成功毒杀赵焯的前提。
小连子一直在慈宁殿当差,虽得不到谢太后的宠信,但对殿内的情况和她的生活习惯非常了解,故而很顺利地就将催魂散撒在了她的衣袖之上。那些日子,谢太后经常抱赵焯,毒药在不经意间便触碰到了他,从而使吸入花粉的他毒发身亡。
小连子说本来这个计划天衣无缝,怪只怪他心太软,见小斤长得酷似已故的妹妹,不禁动了恻隐之心,竟放了她一条生路,从而为自己东窗事发埋下了祸根。事到如今,他只求速死。
听完他的供诉,罗寺卿只觉有非常明显的编造痕迹,对此深表怀疑。可一再追问,小连子都毫不改口,万般无奈之下,罗寺卿动用了大理寺的酷刑。
刑讯刚刚开始不久,小连子竟咬舌自尽,这可急死了罗寺卿。
然而,事实便是,此案虽有诸多疑点,但由于最重要的一环已然断裂,想要彻底搞明白将会十分困难。
罗寺卿并没有急于向皇上和胡贵妃秉呈案件的侦破情况,而是先去找了程左相。两人英雄所见略同,都说如果小连子的供诉基本属实,那么那个劫持小连子的神秘人物定是蒙古细作派去的,他们处心积虑地想要搅乱皇城中的局势,其吞并大宋的野心已经再明显不过。
罗寺卿对程左相坦陈了自己心中的重重疑窦:“左相大人,下官一直有一个强烈的预感,那就是杨德妃一定有诈。如果她心里没有鬼,她怎么可能会自揭知情不报之罪?”
程左相道:“罗大人的分析很有几分道理。不过,本相的直觉跟你并不相同,相比杨德妃,全贵妃的嫌疑更大,她才是赵焯遇害最直接最大的受益者,事实上她已经如愿以偿。不管结果如何,如今小连子已经招供并自尽,大理寺还怎么查下去?更重要的是,蒙古细作恨不能让皇城中掀起更大的风浪,好让他们趁虚而入,一举拿下我大宋,如果我们继续纠缠此案,岂不是正中了敌人的下怀?”
罗寺卿道:“左相大人的意思是此案应该到此为止了吗?”
程左相道:“正是!这样做或许会让真凶逍遥法外,却能让皇城的局势渐趋平稳,我们也可以趁机加强边关的防御,好抵抗虎视眈眈的蒙古大军。”