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待胡玉莲再见到郑德云时,他刚刚在一副字画上题上“菊山后人”四字。但见一株含苞待放的莲花亭亭玉立于一方水池之中,一只栩栩如生的蜻蜓轻盈地附着在花苞之上,字画的左侧则是杨万里的名句“小荷才露尖尖角,早有蜻蜓立上头”。
抬眼深情地看了看胡玉莲后,郑德云道:“在下窘困,实在拿不出什么像样的物件赠与姑娘,所幸字和画都还能见人,方才冒昧地从吴管家处讨来笔墨纸砚,仓促挥就了这样一幅拙作,还望姑娘笑纳!”
“公子太谦虚了!你的字和画早就名声在外,今天能意外得到你的墨宝,真是万分荣幸!”胡玉莲近前看了看后说道。
少顷,她面有难色地说道:“只是……只是一时之间,我不知该回赠给公子些什么?真是急死人了。”
“这幅字画不值一提,姑娘无需劳神。”郑德云道。
“公子休要这么说,否则我会觉得你是看不起我。”胡玉莲道。
“姑娘折煞我也!你请自便!”郑德云道。
踌躇了一会儿后,胡玉莲计上心来,她道了一声“请公子稍候”就夺门而去。不久,她手持一柄团扇归来,恭恭敬敬地将其递与郑德云。
只匆匆一瞥,郑德云就旋即还给了胡玉莲。
“公子这是为何?”胡玉莲很不高兴地说道。
“杨妹子乃宋宁宗的杨皇后,她颇懂诗词,书法也极佳,这首诗这幅字堪称她的代表作,如此贵重之物,我受之有愧!”郑德云抱拳道。
“薄薄残妆淡淡香,眼前犹得玩春光。公言一岁轻荣悴,肯厌繁华惜醉乡。”胡玉莲手持团扇念道,“这确实是我姑婆的得意之作,也是她的诗作中我最喜欢的一首。当年,我母亲在杨皇后处看到这柄团扇,甚是喜欢,就软磨硬泡地讨了回来。前些日子,我费尽周折才从母亲手中夺得此物,现在,我将此物赠与公子自有深意,公子若是执意回绝,那就当我自作多情吧!”
言罢,胡玉莲黯然神伤,郑德云看在眼里,急在心头,将团扇一把夺了过去,作揖道:“在下虽甚是愚钝,但对姑娘的这份情意岂能毫无察觉,我定当视此扇为心头之物,且绝不辜负姑娘的深情厚爱。”
胡玉莲的脸上迅疾由阴转晴,她莞尔一笑,说道:“公子若是负我,我决不轻饶!”稍停,她又说道:“眼下形势危急,不能再多言。家父已经备好车马,并安排我弟弟胡远山和他的师傅张从奂护送公子回平江府,请公子快些启程。”
这时,距离胡家大院不远处的巷子里潜伏进来几个黑衣人,为首的正是路平。雨越下越大,他们却丝毫也不敢懈怠,死死地盯着那扇大门,深怕有什么活物从那里面偷偷溜了出来。与此同时,位于胡家大院东北角的暗门外,亦有几个杀手模样的人鬼鬼祟祟地躲藏在阴暗处,虎视眈眈地盯着那扇门。
约莫一盏茶的功夫,胡府大门被人轻轻打开,从里面匆匆走出三个打伞之人,还来不及看清面貌,他们就火速登上了刚刚驶过来的一辆马车。只见赶马人一扬鞭,马车就在一阵吱吱呀呀的声音中驶离了胡家大院。
以路平为首的几个黑衣人不顾冷雨的侵袭,鬼魅似地尾随了上去。
不一会儿,胡府大门再次被轻轻打开,从里面同样出来了三个打伞之人,他们大步流星地往相反的方向奔去。跑到另一条大街后,他们上了停靠在路边的一辆马车。这时,其中一人道:“郑公子,你放心吧!那帮杀手已经被甩开,我和徒儿远山将随你一道回平江府。”
此人乃远山的师傅张从奂。张师傅的脸上有一块醒目的刀疤,看起来一脸凶相,说起话来却很是温和。
郑德云道过谢后,远山道:“师傅,看来我爹并没有多虑,那些杀手果然埋伏在了胡家大院门口。”
“是啊!老爷做事向来稳妥!如果遭遇到这帮杀手,我虽有信心能对付,但毕竟不如现在来得轻巧。”
“你们的救命之恩,在下真是无以回报!”郑德云道。
“公子不必客气!爹爹经常教育我和姐姐说,贾右相祸国殃民,我们胡家若还要跟他沆瀣一气,老百姓哪还有生路?我们胡家唯有多做善事,多积德,方才对得起天下苍生。”胡远山道。
“张师傅,远山小小年纪就能有如此胸怀,你这个师傅功不可没啊!”郑德云道。
“郑公子过奖了!是老爷懂得言传身教。”张从奂抱拳道,“想当年,若不是老爷施以援手,我早就成孤魂野鬼了。”
“想不到胡家对张师傅也有救命之恩!”郑德云道。
“是啊!”张从奂道,“十年前,尚在潮州府供职的我不幸被顶头上司知州刘大人污为杀人凶手,其实真凶是他那个无恶不作的小儿子。那时,胡老爷恰好到那边经商,我听闻他素来喜欢行侠仗义,就托人求他相助。胡老爷知道我的事情后着人四处打点,就在我即将成为刀下冤魂之时,皇上下旨重审此案,我的冤案才得以昭雪。考虑到我在潮州府将很难立足,胡老爷又鼎力相助,帮我把全家牵来临安落户。说他是我的再生父母,一点都不为过。”
“爹爹见师傅有一身好武艺,就让我拜他为师,那时,我还是一个只有几岁的小屁孩呢!”远山插嘴道。
“你现在也还是小屁孩啊!”张从奂摸了摸远山的小脑瓜子,笑道。
他们乘坐的马车很快就消失在了茫茫的夜色之中。
贾似道的爪牙带着手下紧紧跟着那辆马车,让人纳闷儿的是,车速一直不快,他们跟随得毫不费劲。依照主子的吩咐,路平他们只能在马车远离胡家大院后才能动手,明面上,贾家和胡家还是亲戚,而且胡家跟不少皇亲国戚都走得比较近,贾似道不可能毫无忌惮。
可让路平万万没有想到的是,到了一条大路后,一直往城门方向前行的马车却左转弯,径直向凤凰山而去。
“坏啦,我们中了调虎离山之计,马车之上肯定没有我们要找的人。”路平大惊失色。
路平话音刚落,那辆马车已经徐徐停靠在了一扇大门前,临安府的人大多知道,这是国都最有名的郎中许照庆的家。
雨已住,马车之上很快下来了三个人,居中者为胡永胜,两旁搀扶着他的人中一个是管家吴定,另一人则是玉莲的哥哥胡显祖。
胡显祖原名胡远峰,幼年时体弱多病,险些夭折,后经高人指点更了名,这才长大成人,不过稍显愚笨,聪慧远不及弟妹,
故虽已成亲,却找不到什么正经的差使。照理,胡显祖当是胡家菊艺传承的第一人,奈何他既提不起兴致,又怎么都弄不懂,相反,冰雪聪明的玉莲却一点就通,胡永胜就只能将希望寄托在了女儿身上,感情的天平也自然会有所倾斜。
胡永胜痛苦的表情似乎在告诉别人,他确实病得不轻。