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在杨贤妃的仁明殿一用过午膳,胡永胜夫妇就借故起身告辞。用膳时,两人的心情有天壤之别,胃口也全然不同。杨芙止不住地窃喜,吃得津津有味,胡永胜忧心忡忡,感觉味同嚼蜡。
轿子从皇城北面的和宁门出来后不久,胡永胜就勃然大怒:“好一个狠毒的女人!你怎么忍心让莲儿羊入虎口?你现在如愿以偿了,是不是觉得心满意足了呢?”
“胡永胜,不许你血口喷人!”杨芙只有在怒不可遏时才回直呼相公的名字。
“我血口喷人!”胡永胜指着自己的鼻子道,“去年如玉进宫时,你就羡慕不已,只恨莲儿未及成人,让你不能尽早攀附皇权。莲儿过了及笄之年后,你又屡次在我面前提议,想送莲儿进宫侍奉皇上,要不是我百般阻挠,你早就逼她就范。今日,两位娘娘给了你天大的理由,你岂有不顺水推舟的道理?”
“好你个胡永胜,你的良心被狗吃了吗?”杨芙怒吼道,胡永胜的气焰即刻被压了下去,连轿夫都被吓了一大跳,“我想让莲儿进宫是不假,可我这么做还不是在为胡家在为祖儿着想。这些年,要不是杨皇后余威犹存,杨家的人脉尚在,你何以壮大胡家的生意?胡家何以能富甲一方?祖儿明摆着不中用,若是我们还不想办法拉近与皇族的关系,为他谋个一官半职,日后他必定会让胡家一败涂地。莲儿聪慧俊秀,超凡脱俗,进宫后很有希望独得皇宠,若能诞下皇子,没准儿还能继承皇位。这是何等光宗耀祖之事,你何故总要跟我唱反调。”
“当今皇上若是明君,你的如意算盘是有可能打得成,可赵祺是个什么样的人,你又不是不清楚。莲儿的心智尚未成熟,两位娘娘想借助她让皇上浪子回头,无异于痴想妄想。我这个作父亲的怎忍心让她飞蛾扑火!”胡永胜虽然痛心疾首,气势上已经明显处于下风。
“昨日你对郑公子施以援手,何等大义凛然,今日怎地又如此心胸狭隘?”杨芙乘胜追击,“两位娘娘自知莲儿入宫一定会对他们造成威胁,可他们为何还要作茧自缚?那是因为他们认定莲儿非寻常女子,必能不辱使命,扶大厦于将倾。别以为你襄助郑公子做得天衣无缝,此事贾相肯定会有所察觉,以他的德性,报复多半会滚滚而来。此时莲儿若能进宫,好比会胡家撑起一把保护伞,贾相想要加害我们难免会有所忌惮。于公于私,这都不失为一件好事,官人为何还要执迷不悟?”心情平复下来后,杨芙的称呼也随即改变。
“夫人所言确有几分道理,”胡永胜渐露理屈之态,“可莲儿好不容易碰上一个让他情窦初开的男子,想让她进宫谈何容易!”
“车到山前必有路,官人不必太过忧心。”杨芙道,“莲儿奉召进宫还有一个益处,那就是我们有了回绝许郎中的充足理由,这样一来也不至于伤了两家的和气。”杨芙道,倏地,她拍了拍大腿失声叫道,“不好!”
“夫人这是怎么啦?”胡永胜禁不住紧张起来。
“此刻,莲儿多半已经约见过许公子,许诺这孩子是个多情种,现在说不定正伤心欲绝呢?”杨芙哀叹道,“我可真是多此一举啊!”
“那我们赶快府,兴许他们还未及见面呢?“胡永胜道。
在杨芙的再三催促声中,轿夫们健步如风,那顶轿子不时就消失在了熙熙攘攘的御街之上。
乘兴而去败兴而归的许诺像个木头人似的回到许府,谁叫他都不吱声儿。他走进卧房,砰的一声关上门,在里面一闷就是三个多时辰,连晚饭都叫不出来吃。
这可急坏了许夫人!她连生了三个闺女才有了这个宝贝儿子,虽说许诺还有一个弟弟,可她对长得更像自己的大儿子更为青睐,一直都宠爱得不得了。现在他不知何故绝食,把她急得像热锅上的蚂蚁。
许诺五六岁时,许郎中就让他拜精通诗词、后来升任左相的程元凤为师学习吟诗填词。许照庆在理宗时代曾是太医院御医,出身医学世家的他医术精湛,为人谦和,就在许照庆即将继任院判一职时,厌倦仕途的他却向皇上再三请辞,并最终离开皇城,在城外悬壶济世,潜心研究医学。当时还是殿中侍御史的程元凤倾慕他的为人,跟他过从甚密,建立了深厚的同僚之谊。许照庆辞官后,两家仍经常来往,许诺能有幸拜在他的门下,也是情理之中。可许诺偏偏喜欢舞枪弄剑,为此,许郎中没少骂他,但许郎中拗不过爱子心切的许夫人,最终只能容许他一边读书一边习武。
照许诺师傅的话来说,他是一个难得的武学奇才,果不其然,没过几年,他就练成了一身好功夫。由于胡远山也是习武之人,两家的关系又极好,许诺就经常跑到胡家大院跟他切磋,一来二去,许诺跟胡玉莲的关系就日渐亲密起来。玉莲豆蔻年华时就出落成一个温婉可人的美人儿,轻而易举就俘获了许诺那颗青春萌动的心,稍长,玉莲更是集江南女子之妙处于一身,有幸目睹其芳容者莫不惊为天人,许诺自然是被迷得神魂颠倒。
情爱的世界里总有太多阴差阳错!许诺相貌堂堂,孔武有力,脾气温和,不仅让芹儿爱得忘乎所以,还偷走了左相的千金程梦梅的心。只是她内敛有余,活力不足,很少显山露水,除父亲大人有所察觉,连母亲都未曾知晓她的心事。
无计可施的许夫人很快从下人处得知,许诺今日外出是赴了莲妹妹之约,“解铃还须系铃人”,她决定迅速赶去胡府找玉莲问个明白。
听到母亲离去的动静后,许诺掀开蒙面的被褥,探出头来深呼吸了一口气。他目光呆滞,脸上泪痕纵横,才半天的功夫就憔悴得判若两人。他的脑海里浮现出玉莲从小到大、不同时节、不同神情的模样,想着想着就又泪湿衣裳。平日里他总是对那些哭哭啼啼的人不屑一顾,今日他却似乎要将积攒了十多年的泪统统洒尽。
“莲妹妹并不喜欢我!”他无比伤感地念叨道,而且已经重复了多遍,“傻傻的我竟然一直以为她在等着我去提亲,会非我不嫁,没想到她的心却另有所属。都怪我太大意了,成天想着练好功夫,日后好保护她,少有去胡家大院看望她,与她生了分,这才让旁人趁虚而入。”
接着,他又在心里数落道:“远山啊!远山,你怎么可以骗我,你一直跟我说你的姐姐喜欢我,巴不得早日嫁给我,而她爱上了别人,你又不曾过来给我通风报信,让我今日颜面尽失。你可真是我的贤弟啊!还有芹儿,总夸我将来会是什么盖世无双的英雄,声称莲妹妹暗地里常常想念我,原来都是骗人的鬼话。”
他并不清楚,其实远山和芹儿早就看出玉莲对他并无男女之情,只是怕他失望伤心,一直在编织着美丽的谎言。
突然,他想起了玉莲说过的一句话,“诺哥哥,你的武功倒是就快出神入化,可惜你胸中笔墨不多,常不能会妹妹之意”,就是这简单的一句,让他迅速像打了鸡血似的充满了力量和斗志。他一骨碌爬将起来,找来一本《史记》埋头就读。不一会儿,他发觉自己饥肠辘辘,就开了门大声叫下人送点吃的过来,他欲通宵达旦,自然需要补充体力。此刻,他一门心思就想着读书,他觉得若能读好书,莲妹妹就一定会回心转意,答应做他的娘子。