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不多时,其余四人也都纷纷下楼来给郑员外请安。用过早膳,郑虎臣找来一辆马车,将他们带至郊外的一片墓地。这个时节,山野里衰草连天,枯木丛丛,本就萧索,几声寒鸦的鸣叫更又平添了不少悲凉。
来到父亲郑埙的墓地前,当着几位晚辈的面,郑虎臣竟也潸然泪下,惹得胡玉莲和芹儿泪眼婆娑。他蹲下身,抚摸着冰冷的墓碑说道:“我所悲者不仅仅是家父流放至死的家仇未报,更有奸相当道大宋王朝岌岌可危的国恨难平。”
见叔叔情不能自已,郑德云赶忙将他扶起来好言宽慰,许诺和远山也劝他节哀。
待情绪稍稍平复后,郑虎臣将贾郑两家的冤仇一一道来。
郑虎臣的父亲郑埙是一个很有气节的文人,他虽曾在贾似道之父贾涉的官府里当过文员,但他从不苟且。宋理宗登基后,郑埙提任越州同知。其时,贾涉出任制置副使,师承大奸臣秦桧,是臭名昭著的卖国贼之一。贾似道从小就为非作歹,是一个典型的纨绔子弟,只因其姐姐入宫得宠封为贵妃,才被提携当官。宋理宗执政后期昏聩之极,先是重用外号“丁青皮”的丁大全为宰相,后又糊里糊涂地把贾似道棒上了位极人臣的高度,还以“师臣”称之。他也真会“为人师表”,竟引诱皇帝沉溺于酒色,纵情淫乐。
听闻贾似道的种种恶行后,郑埙时常发表不满言论,对贾似道“主和怯战”的做法更是十分反感,曾多次上书朝廷要求加强军队建设、抵御外敌侵略。此举使贾家父子对他恨之入骨,斥责他为忘恩负义之人。
郑虎臣文武兼具,十六岁即进武举,获取功名,成为炙手可热的青年才俊。为了壮大实力,贾家厚着脸皮百般拉拢郑埙父子,但每次都碰壁。恼羞成怒的贾似道转而对其进行打压,企图排除异己,最后终于阴谋陷害成功,将郑埙和郑虎臣流放边疆。不久,郑埙在贬所含恨而亡,临死前,他要儿子对天起誓,不杀奸贼决不罢休。为铲除后患,贾似道曾多次派人追杀郑虎臣,好在郑虎臣武功高强、身怀绝技,且江湖威望颇高,每次都化险为夷。后值朝廷大赦,郑虎臣才被放归。
直接找贾似道复仇无异于以卵击石,成熟稳重的郑虎臣不可能这么莽撞,经过一番精心的易容后,他选择到平江府埋名隐居。为混淆视听,他还故意在江湖中放出自己暴毙的假消息。郑家地产颇丰,全部变卖后,他拥有了大笔资产,这些年,由于经营得法,他已家财万贯。对外,他声称自己为富商之后,名永强,就连亲信对他的真实身份都并不知情。
听完他的讲述,郑德云问道:“莫非连先父都不知道你就是郑埙郑大人之后?”
“确实如此!”郑虎臣看着胡玉莲说道,“知道这一切的仅有令尊大人胡员外。”
“可是家父从未对我们提及。”胡玉莲道。
“令尊大人是何等光明磊落之人,他怎么可能泄露我的机密?”郑虎臣道,“当年,若不是胡员外暗中派人为我通风报信,我就早死在了流放之地。这些年,没有胡员外的鼎力相助,我在生意场上也不会如鱼得水。”