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他看了看玉莲和远山后继续说道:“淳祐四年,菊山仁兄同太学诸生上奏朝廷,言‘丞相史嵩之奸臣状’,七年,菊山仁兄听闻奸臣郑清之再任宰相,愤然登门历数其罪,被执入狱。他向来特别注重文人的气节和胸怀,被美誉为‘道学君子’。如今,贤侄上疏痛斥奸相,实是继承了令尊大人的精魂,令我等佩服不已。”
“话虽如此,可母亲已经年迈,我不得不慎重考虑。”稍停,郑德云看着郑虎臣,踌躇了一下后说道,“叔叔,我想谋求一个职位安生立命,赡养老母,不知你是否可以助我一臂之力?”
“贤侄请放心,我已经早有打算。”郑虎臣道,“令尊大人有诗云,‘和靖书堂八面开,新分半席在山隈。若无人听都归去,传语生公借石来。’不知贤侄是否去过和靖书院?”
“在虎丘,我当然去过。”郑德云答道,随即陷入了对往事的追忆,当年,其父正是带着他到和靖书院开讲时写下了那首诗。
“那就好!”郑虎臣道,“和靖书院山长一职正虚位以待,就等你去赴任了。”
这个消息让郑德云兴奋不已,他向郑虎臣深深鞠了一躬后说道:“叔叔,你的大恩大德,德云不知该何以为报。”
“你只要能把和靖书院办好,造福一方百姓,那就算我没白帮你。”郑虎臣道,“不过,为了安全起见,你可能要学学我,既要换名,还要略作易容。”
“我一定鞠躬尽瘁,死而后已。”郑德云的话掷地有声,“至于换名和易容,全听叔叔安排。”
郑虎臣向他投来了几许赞赏的目光,玉莲的脸上也颇有欣喜之色。
当天下午,胡玉莲独自一人拜见了郑母,见她知书达理,为人谦和,老人家对她十分满意,不再反对儿子和她交往。直到在郑家用过晚膳,她才依依不舍地回到客栈歇息。
第二天,她又一意孤行,否决了远山和许诺即日回程的提议,陪着郑德云到虎丘的和靖书院走马上任。随行的还有郑虎臣,他手里拿着从平江府知府大人那里取来的任命书,只不过任命书上写的可是郑北望,这是郑德云给自己取的新名字,寄托了时人北望中原、收拾旧山河的情怀。
在去和靖书院前,郑虎臣还将郑德云带至一座寺庙,找一个江湖中人为他易容。约莫一个时辰后,当郑德云再次出现在胡玉莲面前时,已经判若两人,所幸美男子本色依旧。
郑德云开玩笑道:“胡姑娘,菊山后人已经不再是旧日模样,你会不会嫌弃我?”
“郑公子,你觉得玉莲是那种以貌取人的肤浅女子吗?”
玉莲赧颜道,“更何况,我反倒觉得你现在越发英气逼人了。”
“那就太好了!”郑德云抓住她的手说道,玉莲则顺势倒伏在了他的肩上。
见二人卿卿我我如入无人之境,郑虎臣微笑着摇了摇头,然后先行一步,待他们回过神来时,他已经就快走出寺庙的山门,他们相视一笑后牵着手追了上去。
把郑德云护送到和靖书院安顿妥当,郑虎臣就识趣地告退了,他深知世道不太平,而且苏杭两地又相距甚远,这对玉莲和德云而言是非常难得的一天,他理当成人之美。
就在两人沉醉爱河之时,一张阴谋的网已经渐渐张开,等待他们的将是一场暴风骤雨。