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她告诫自己不要操之过急,于是下了床,跪拜在赵禥面前说道:“皇上息怒,臣妾言辞不当,恳请皇上责罚!”
见她面容憔悴不堪还行此大礼,赵禥又很是心疼,忙扶着她说道:“爱妃知错就好,何必劳神起床行礼?快回到床上躺下。”
胡玉莲依旧跪着回话:“臣妾有两事相求,恳请皇上恩准!”
“爱妃快平身,朕答应便是!”
胡玉莲复又躺到床上后提出了两个请求,一是撤换所有的宫女内监,全凭她自由选择;二是在后苑辟出一方地来种植菊花,并筑一堂一亭赏菊。
赵禥的心里满是愧疚,对她的请求欣然应允,还即刻命肖若飞速速去办,不得有误。
罗平和许郎中离开慈元殿后马上去了太医院,主事的左院判李恭之不在,恭迎他们的是刚刚接替程义府右院判一职的御医黄尔泰。
黄尔泰是是程义府的学生,也是程义府遇害后的受益者之一,罗平的调查就选择从他开始。
一提起恩师,黄尔泰就难掩悲戚之情:“恩师为人一向低调,平素也没有与人结怨,谁知竟会遭此毒手?可叹他上有老,下有小,现在撒手人寰,一家老小都不知该如何是好?”
“黄院判请节哀!”罗平道,“当务之急是破解此案,用凶手的头颅祭奠你的恩师,让他可以含笑九泉。”
“罗提刑所言极是!”黄尔泰说道,“在下必定紧密配合,助罗提刑破案。”
据黄尔泰回忆,程义府最近确实多次去慈元殿,而且在出事的前一天晚上还曾去过,他也认为恩师之死应该与胡贤妃被人投下断子露一事有关。
随后,罗平、许照庆在黄尔泰的带领下来到了太医院的大药房了解情况。当差的御医李力告诉他们,程院判在出事前的那天上午曾来过一趟,找他借阅了大药房近一个月来的出药记录。
许照庆马上要求李力将记录交给他看看,经过近半个时辰的辨读,他发现御医张仲亭分三次从大药房里领走了数量不等的断肠草、曼陀罗花和凤仙花,而这正是研制断子露需要的药材。
当他将自己的惊人发现说出来时,黄尔泰失声叫道:“糟了!张仲亭前日已经辞官回老家,看来是畏罪潜逃!”
这时,罗提刑抱拳道:“今日多谢两位襄助提刑司,本官需马上差人捉拿张仲亭,只能匆匆别过。”
言罢,他带着手下火速离开了太医院。
五日后,张仲亭尚未落网,贵仪张梅夕却在后苑的缀琼亭里自缢身亡。亭外的梨花开得正盛,雪白一片,美不胜收,一身白衣的张梅夕用一段白绫将自己挂在了亭梁之上,大煞风景。发现她的不是旁人,乃贵妃全玖,百花之中,她最爱梨花,值此梨花绽放之际,她过来赏花再正常不过。
罗提刑在验过其尸身后并未发现异常,随后,他在张梅夕的寝宫找到了一封遗书。书中坦言自己正是投毒陷害贤妃娘娘的幕后指使,原因则是胡玉莲阻其晋升妃位,让她怀恨在心。书中还称,断水露确实为御医张仲亭所研制,但其并不知道她用此毒将陷害何人,望皇上能法外开恩。她还恳求皇上放过她的家人。至于下毒之人和程义府被害一事,她却只字未提。
罗提刑很快又了解到,张仲亭和张梅夕皆是成都府之人,且是关系特别要好的堂兄妹,而张仲亭之所以未能缉拿归案正是因为他携眷逃回了西蜀,然后不知所踪,据说有可能已逃至蒙古帝国。
罗提刑对许郎中、黄尔泰和自己的一帮手下分析道:“张梅夕此举有舍己为人之意,张仲亭若被捕,必供出张梅夕,到时她也难逃一死,现在她选择自缢,将罪责悉数揽下,倒是可以保全张仲亭,保全下毒之人。”
贤妃娘娘娘被人投毒一案似乎可以宣布告破,但程义府被害之事却失去了最有价值的线索。