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第二天,军营附近的集市贴出告示:年关将近,县衙从外地运来一批食盐,以每斤十钱的价格售卖,每人限购两斤,够买时需出示官府发的身份凭证。很快这条消息就传遍了当阳县城,传到了几大家主耳中。众人的目光很快都聚集到褚家身上,想看看控制当阳盐业的褚家如何应对。可惜褚家没有任何的举动。
“这只是县尊对褚家的试探,对褚家的生意影响并不大,”赵家主对儿子道,“关键是民心,这才是县尊所看重的。”
“褚家主难道就看着县尊把手伸进褚家的地盘而无动于衷?”
“褚家主现在什么都不做才是最聪明的。”赵家主看着儿子道,“他们之间的争斗才刚刚开始。我们可以暗中支持县尊,但不能跟褚家对着干。”
“这样做,县尊难道不会怨恨赵家?”
赵家主看着儿子道:“县尊是个聪明人,他不会树敌太多的。”
褚原在军营附近转悠了一会,又到褚家店铺看了看回来告诉褚家主:“今天百姓都在集市购买盐,店铺一斤盐也没卖出去。”
褚家主道:“这是盐不是米,一个人一年才吃多少盐,这些人买了一斤盐,就可以吃一个月,褚家即便降低盐价也卖不出去多少,反而对褚家的名声不利。王家小子也无非就是要捞点钱罢了。”
褚原一脸的茫然,不知道自己父亲讲的是什么。褚家主给他解释道:“王家小子来到当阳以后,招募士卒,招募工匠,休葺军营,整治河道,已经花了不少钱,还要招抚盗匪,还要引漳水和沔水到当阳,这些需要的钱粮可不是小小的当阳县负担的起的。加上前几任的当阳长已经把钱败光了,王家小子只能借钱过日子。可是借来的钱总要还的,到时王家小子也要受人摆布了。”
“所以县尊要多找几条挣钱的门路,以免受制于人?”
褚家主没有回答,大家都只看到了王安花钱如流水,跟地方豪族争夺民心,却忘了王安来当阳是要平息匪患的,现在朝廷还没有催王安动手,只是因为王安到任时间较短,还可以找理由推脱,但是王家的对手一定不会放过他,不会给他时间操练出足够的士卒,开春以后一定会让他进山剿匪的。
王安没有去集市查看情况,他和史端还有第二屯的士卒站在军营门口,迎接拉练归来的第一屯。第一屯的屯长魏宣率全屯士卒给王安见礼,然后又率第一屯与史端率领的第二屯相互行礼。双方见礼完毕,王安才站出来大声道:“今天为了庆贺第一屯野外拉练顺利完成,营中已经给大伙准备好了酒和肉,除了今晚当值的士卒不能喝酒以外,大伙尽管开怀畅饮。”士卒一阵欢呼。
士卒十人一桌,在队率的带领下,唱起了《无衣》,唱完之后,王安站起来大声道:“开吃。”士卒这才尽情的大快朵颐。王安在史端和魏宣的陪伴下,挨桌给各队敬酒。王安今天没有穿官服,而是穿士卒的服饰,以示亲近。二十桌喝下了,王安不知道自己喝了多少酒,最后硬撑着回到了县衙,倒头就睡,直到被大丫给叫醒。
王安喝了几碗醒酒汤,晃了晃脑袋问道:“现在什么时辰了?史端他们都来了吗?”
大丫一边服侍王安穿衣,一边答道:“已经午时了。史端,魏宣和孔洵巳时就到了,如今正在书房看那些盗匪的材料。”
王安坐在上首:“郑容时和李通提供的资料,孔洵收集到的消息,大家都已经看过了,各位说说看法吧?”
史端首先问道:“朝廷还会给县尊多少时间?”
“按照惯例,开春之后朝廷应该会以保护春耕为由,催促本官进山剿匪。本官即使在推脱,在三月也一定要派兵进山。”
魏宣道:“到三月份,第一屯或许有一战之力,第二屯或许可以守城,若是进山剿匪就是送菜上门。”魏宣看着王安,“太守不是答应县尊可招募四个屯的士卒吗?县尊何不把王家庄的庄丁调过来?把最先招募的一百名庄丁调过来也行。”
王安考虑了一下:“本官待会写信给阴陆,让他过完年把庄丁调过来。”
史端道:“即便再调一百名庄丁,也只有三百人,可当阳的盗匪按照郑容时所写应该不少于千人。即便根据孔掾吏收集到的消息,这些盗匪互不统属,可也不容小觑。”
魏宣马上问道:“史军侯是觉得孔掾吏的消息有误?”
史端点点头:“我看了孔掾吏收集的消息,都是从附近的乡民和商贾口中得来的,这些人怎么会知道盗匪的情形?除非他们做过盗匪或曾经通匪,这样的话,县尊正在招安盗匪,他们应该到衙门自首才是,若是将来被人揭发,那就是死罪。”
王安问道:“史军侯的意思是有人给我们放假消息?”
史端回道:“也不全是假消息,应该是有真有假,譬如郑容时的消息说,当阳有股盗匪的头领是个女的,可是孔掾吏的消息里却没有,按照郑容时所说,当阳最大的盗匪有六百人左右,可孔掾吏的消息中三股盗匪势均力敌。”
“谁放的假消息?”王安问道。
“县尊来此的首要任务是平息匪患,早晚都要跟盗匪兵戎相见,肯定是要拿最容易下手的先开刀?谁最弱,当然是这名女匪首。县尊若是失败,对谁最有利,五大豪族。”
孔洵反驳道:“女匪首不一定弱吧,你看夏姑娘那边就不弱。”
史端道:“可是夏姑娘要从良,整个山寨就分崩离析了。”
“史军侯的意思是让本官首先招安这个女匪首?”王安看了看在坐的几个人,“我们这里有谁愿意去施展一下美男计?在坐的只有魏宣和孔洵尚未婚配。”
魏宣和孔洵听了这话连忙拒绝:“我不合适,我不合适。”
“本官不会随便把你们推入火坑的,我们先要了解一下这个女匪首的情况,了解她的喜好,然后再讨论派谁出马。”王安看着史端道,“史军侯觉得招安这股盗匪有几成把握?”
史端摇摇头:“眼下我们找不到跟这个女匪首接触的途径,对于她的情况知之甚少,从郑容时的材料看,她是盗匪中最弱的,毕竟没有几个男人愿意在女人手下谋生。但是她能在活到现在,一定有其原因。”
王安想了想道:“本官安个罪名给她,通缉此人。”
孔洵问道:“还要在当阳收集盗匪的消息吗?”
“为了使别人放心,还是继续收集吧。”