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王安和史端把人马驻扎在一个距离沔水有五六十里的废弃村落,此时已是王安和史端带领当阳兵渡过沔水的第二天未时,董宣把出身北地边军的手下召集起来,两人一组骑马四处打探,以防贼匪突然杀回来。史端则安排士卒安营扎寨,布置岗哨,生火做饭,并且派士卒把这个村落仔细探查了一番,希望能找到村民。
“没想到这里还有两口水井,”王安在外面走了一圈,回来对史端感叹道。
史端正伏在案几上看地图,听了王安的话,抬头道:“附近的田地都是熟地,免去了开荒之苦,还有几条绿林山下来的小溪从这里流过,灌溉也很方便。唯一可虑的就是绿林匪。只要跟绿林山的贼匪谈好条件,就可以安心在此耕种了。看茅厕的情况,我敢断言,之前绿林匪也曾在此驻留一段时间。”
“如果我们有骑兵就好了,巡逻的范围可以扩大不少。”王安感叹了一句,然后问道,“跟贼匪谈条件?贼匪会答应吗?如果谈妥了,贼匪可以给他们留多少?”
“一般是五成,这已经好过许多地方了。”史端对王安解释道,“由于贼匪在此地活动频繁,那些啬夫都不敢到这里收税。而贼匪也是要吃要喝的,山上种不了多少粮食,最好的办法当然是招揽流民和农夫,一方面种地,为贼匪提供粮食,另一方面充当耳目,给贼匪报信。农夫秋收之后就会离开,只有流民会在此过冬。”史端拍了拍案几,“那些流民如果没逃,应该是被贼匪带上山了,以防他们为了保命向官府告密。”
“看来史司马在这些事情上下了不少功夫啊。”
“在陇西那里这样的情况不少,官军和叛军杀来杀去,但还是有不少农夫和流民在那里讨生活,因为没有啬夫收税。”
“官军不是和叛军经常打仗吗?这些人就不怕遭池鱼之殃?”
史端笑道:“官军和叛军打出了默契,大多在秋收之后才开战,一直到来年开春。这样不会误了农时,又可以保证粮食供应,两边可以支持的久一点。除非那些新上任的官员,为了邀功而提前开战,不仅误了收成,而且得罪不少人,最终免不了黯然离开。”
王安还想说什么,董宣从外面进来,向王安和史端行礼道:“县尊,军司马,附近已无贼人踪影,想必已经退回山中,周遭也没有发现村民。”
史端点了点头,把地图挂起来,拿着木棍指着地图对董宣道:“今后几天,董屯长要带领斥候,把搜索范围扩大,尤其是若县和绿林山之间的情况,更要探查清楚,不要有漏网之鱼。”
董宣看了看地图,又看了看王安和史端道:“军司马给属下多长时间?”
“五天,本司马给你五天时间。”董宣点头应下。
看到史端和董宣已经谈好了,王安才道:“还有三天就到新年,衙门里的事情很多,本官担心孔洵忙不过来。也为了不落人口实,本官要马上返回当阳,晚上在蓝口聚休息,跟魏伯商量一些事情。粮食你们不用担心,明天魏叔就会从蓝口聚运过来,之后会每五天运一次。这段时间你们要加紧操练,正月十四,本官会以****的名义从当阳过来。”
王安回到当阳已经是第二天傍晚,因为他还从蓝口聚带了一部分钱粮回来。这些钱粮将作为俸禄和奖赏发给官吏,安定民心。最忙的就是孔洵了,一大帮人等着领钱,而王安把东西移交给孔洵后,就找借口溜回了县衙后宅。
“那些告状之人到了江陵,太守府派了一名小吏接了他们的状子。有些人大为不满,在太守府闹事,结果被关进大牢,要交罚金才能出来,否则就要在牢里过年。”回到后宅,大丫就告诉王安这件事。
“夫人如何知道此事?”王安知道大丫喜静,不大出门,几房小妾也不是多事之人,不会把这些事告诉大丫。
“是孙小娘子告诉我的,”大丫答道,“他们派人回来取钱,准备救人。”
“就她多事,”王安笑了笑,道:“那些商贾大多没出过当阳县,被常家,丁家和区家三言两语,以为自己是为民请命,只要自己一到江陵,呈上状子,太守就会派人把我给拿下,不懂官场的规矩,官场的规矩是你好我好大家好,只要没分出胜负,脸上都是笑容满面。夫人的意思本官明白,夫人也是为本官好,只是此事本官不便插手,还是让他们自己解决吧。”大丫告诉王安这件事,就是希望王安能给太守写信,把这些人放出来,博取本地人的好感。可是王安又不能说,自己得罪了南郡的地头蛇,不写信还好,一写信只怕有人要刁难他们。听到王安把称呼由“我”变成了“本官”,显然王安不愿大丫再插手此事,大丫心里叹了口气,服侍王安上床休息。
因为县尊在年前损失了一大笔财物,为了不沾染晦气,当阳有头有脸的家族,只是派家眷来给大丫拜年,并送上礼物,只有赵家家主在正月初一来给王安拜年,王安亲自宴请了赵家家主以表谢意。
赵家主回到府中,其子问道:“孩儿不是告诉大人,县尊的位子就要保不住了,大人为何还要去给县尊拜年?县尊来到当阳以后,打压我们几大豪族,与民争利,短短两个月,已经被人告了两次,连绿林匪都看不下去,抢了此人的不义之财,为民出气。”
“这话是谁说的?”
“常家主亲口说的,他还四处宣扬,”其子道,“常家主道,南郡别驾亲自出来见了他们,接了他们的状子,亲口承诺要给他们一个交代,还说过完年就会派官吏下来彻查。不但如此,还把那些被抓入大牢的人给放了,钱也还回来了。昨日常家主要见大人,大人为何拒绝了?”
“太守呢?”赵家主问道。“太守有没有见这些人?”
“常家主道,太守出城检校水军去了,没有召见他们。”
赵家主喃喃自语道:“常家主这么卖力的宣扬此事,别驾到底许了他什么好处?”
其子有些不大明白:“大人的意思是?”
“为父的意思是,死灰也可复燃,何况人乎?”
在王安将要免官的传闻传得沸沸扬扬之时,田大郎回到了当阳。