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出发的日子终于到了,在拜别了王莽和母亲王氏,王安将从新野县出发先到宛县领取公文,拜会南阳太守,拜访孔休带上孔洵,再从宛县出发,自东向西穿过弘农郡,抵达长安,整个行程大概要半个月。
在此之前,杜诗回汲县了,夏姑娘也返回寨子。临走时,王安与二人约定,到长安可与尚冠后街的李家书肆联系。王安不打算入住新都侯府,长安的侯府只有王安的兄长王宇一家子,所交往的都是大儒名士,王安不想自找麻烦。
王安又请郑氏联系郑容时,希望他能提供当阳的情况。虽然已经请李通帮忙,但一个是匪,一个是商,两人立场不同了解的情况也会有所差异。
到了宛县王安先去了南阳太守府,领取了南阳太守府发的公文,证明王安是前去长安应考的被举荐者,随后南阳太守又接见了王安,由于王安既非南阳本地士子也不是南阳太守所举荐,所以也只是例行公事的勉励了王安几句,然后就结束了,连送行宴也没有。小胖子孔洵为此感到愤愤不平,前几日邓骅前来拜会太守,太守还设宴款待他。
然后前往孔府,拜会了新都相孔休,这次相见,孔休的精神比上次好多了,不会像上次那样优思过度,两眼无光了。谈话中王安得知,孔甫又出去游学了,是跟邓骅一起走的。王安私下问孔洵,太守设宴有没有请孔甫?孔洵点点头,说他兄长回来就眉飞色舞的,第二天陪邓骅在宛县玩了一天,第三天就跟邓骅一起去长安了。
第二天,带上孔洵,王安一行人告别了孔休,离开宛县,赶赴长安。从宛县出发,经弘农郡,到长安有条官道,沿着官道走就可抵达长安。小胖子掏出一张地图,仔细看了看,指着一个地方道:“我们在安平这里过一夜。”
“这是为何?”
“这条官道是去往长安的交通要道,商贾众多,路上打劫的人也多,白天还是庄稼汉,晚上就是盗匪了。所以商贾们就在安平这里集合,结伙前往弘农郡,到了析县在重新整合。”小胖子答道,他看看王安的人马,“二先生带的东西虽然不多,可人马也不多,在盗匪的眼中就是落单的商贾。”
王安心道,小心无大错,盗匪可不管你是不是赶考的士子,杀了也就杀了,事后不过追究一下地方官吏的责任罢了。难道官府还能把你复生?王安点头答应。
到了安平镇,找到当地最大的客栈登记住宿,不久就有商贾前来询问王安他们,愿不愿意结伴同行。众人看着小胖子,孔洵问了对方几个问题,有多少人,拉着什么货,目的地是哪,然后摇头拒绝了对方。王安问他为什么拒绝,小胖子答道,他们拉的是盐。面对王安不解的眼神,小胖子叹了一口气解释道:“在盗匪的眼中,盐就是黄金啊。不但百姓需要,盗匪也需要,既能换钱,又能自用,不仅脱手迅速,官府也很难查到,而且他带的人少了点,我怀疑他已经跟盗匪交过手了,因此拖延了时间,这才急着赶路。”
王安让魏宣出去看看,不一会魏宣回来道,车上有血迹。王安问魏宣,能不能帮他?魏宣道:“以我们的人手加上对方的人手,对付几十人不成问题。但多了就难说。”
王安道:“我们将来也要对付盗匪,若是盗匪敢来,就先拿弘农郡的盗匪练练手。”孔洵叹了一口气,把刚才那商贾找来,告诉他主家同意与他结伴同行。那人听了大喜,向众人一个劲的行礼道谢。王安这才知道此人名叫许莱,乃是长安人士,此次随家主一起从扬州运盐到长安。之前在南郡出了点问题,拖延了些时间,这才急着赶路。
王安心道,怎么又是南郡?不好意思问他是不是在当阳出的事。双方约定明日卯时出发。
第二天王安才见到了主家,双方一见面,王安就觉得对面这位莫非是女扮男装?再看看手,很小很纤细,想看看脚,被遮到了。对方见王安从上看到下,哼了一声,转身走了。等她看到王安出行还带着婢女,更是轻蔑的道:“果然如此。”嗯,真的是女的。
跟许莱聊天,王安得知,他们这一次运的盐,在南郡销售了一部分,在南阳卖了一部分,剩下这十车是运往长安的。
“为何不在弘农郡售卖?”王安问道。
许莱苦笑道:“弘农郡有人啦。”
小胖子掏出地图安排食宿,每天日出而行,日落而歇,落脚的客栈都是本地最好的,王安感觉很奇怪孔洵怎么知道这些地方,小胖子点点地图,“这都是我们孔家用命换来的,若有变更,马上就要通知主家,修改地图。”
孔洵看着地图道:“武关到峣关之间,就靠近了熊耳山了,孔家在这里丢了几批货,让大家加强戒备。”
王安小心指了指许莱:“你觉得他们会是盗匪假扮的吗?”
孔洵摇摇头:“我曾经问过他们去过哪些地方,见过哪些人,他们的描述跟我家大人说的差不多,而且夏姑娘就是山寨出来的,身上还有点匪气,那位姑娘就没有。那位姑娘应该是大户人家出来的,跟大丫师母一样。”
“我觉得你跟那位姑娘满般配的。”王安打趣道。
“可惜弟子已经定亲了,等对方及笄之后就要成亲了。这位姑娘弟子是娶不到了。”
这时,在前方做斥候的人回来报告,前方有只商队出了点事故,他们的牛车散架了,货物掉了满地,正在清理。魏宣问可以绕道吗?斥候摇摇头,骑马可以通过,但牛车不行,旁边是农田。
孔洵看看地图:“此地距离下一个镇子只有十里,这里不是打劫的好地方。”
“去告诉许莱,离镇子还有十里,反正天色还早,让他们再等等,”王安道对魏宣道:“派人在前方监视,等他们收拾完了,我们在通过。”